在複製的莫高窟220窟參觀時，現場的一位研究人員指着佛龕下一行模糊的字跡告訴記者，這上面寫着的是「翟家窟」。十八年前她剛剛工作時，曾隨老師實地參觀過此窟，字跡非常清晰，而時至今日已經模糊不清。究其原因，就是洞窟的開放，大量遊客帶來的二氧化碳、微生物和濕氣加速了洞窟的老化。因此，近年來，洞窟開放日漸減少，洞窟裏不允許拍照，也不能安裝任何照明，並有專門儀器檢測溫度、濕度等指標。

　　但正如著名的「敦煌女兒」、敦煌研究院名譽院長樊錦詩所言：「我們千方百計的努力保護，也無法阻擋敦煌石窟及其彩塑和壁畫的自然衰老和退化。」 　　直到上世紀八十年代末，她看到了「圖像數字化後存在計算機中可以不變」的演示。

　　可以說，近年來的敦煌學研究與高科技結合的數字化，是一個重要的課題。越來越多敦煌文物通過數字化手段，實現了讓更多人「親密接觸」。如知名的莫高窟003窟中的「千手觀音」和莫高窟158窟中的「涅槃卧佛」，遊客在敦煌當地已無緣得見，卻在近期的上海，通過裸眼3D技術再現。樊錦詩還介紹，數字化手段使在洞窟裏的敦煌藝術走出洞窟活起來，目前已經向全球上線「數字敦煌資源庫」三十個洞窟高清數字圖像；他們還充分運用新媒體、網絡平台、手機APP等方式傳播展示敦煌藝術，使古老的敦煌藝術與現代技術相融相通。

　　不過，專家也表示，數字化並不等於會讓前去敦煌的遊客掃興而歸。為保護莫高窟，更好服務遊客，經過不斷探索創新，當地也建起了數字展示中心，將文物資源、數字技術和管理功能系統整合。為了不超過合理的遊客承載量，已經開通網上預約。遊客將首先通過4K超高清寬銀幕主題電影《千年莫高》和全球第一部展現文化遺產的8K高分別率球幕數字電影《夢幻佛宮》作為知識引導。

　　此外，當地還建成了洞窟實地參觀、體驗博物館仿真洞窟等為一體的遊客服務系統，改變了過去單一參觀洞窟的老模式，也將使到莫高窟參觀的遊客對敦煌藝術有更好體驗。當然，也有助於減少洞窟壓力，使得莫高窟及其彩塑和壁畫得到有效保護，實現保護和利用雙贏。