圖：一九九四年初，周南（左）與趙樸初（中）、饒宗頤攝於香港
梨花風起正清明。
一杯香茗驅春寒，萬卷書籤插架氛圍之中，聆聽外交家周南談詩論詞，追思懷遠，感念故人，「如飲醇醪，不覺自醉。」
《周南詩詞．自序》雲：「余自幼喜誦古人詩，而未嘗自為之。負笈燕大，始邂逅西方現代詩歌，覺情思與晚唐諸家有冥契者。遂與同窗共好，試為白話新體，不二載旋棄去。漸悟華夏文化自具根系源流，他山之石，固可攻玉，然未須捨己之田而耘人之田也。
「及長，於役四方，不遑寧處，公餘退食，偶隨遇興懷，輒筆之於書，以師承無自，率多直抒胸臆，未假藻繪。古人雲：『詩者，志之所之也。』蓋身無他好，寄情楮墨，聊勝於博弈耳。」這段話道出了他與詩歌之淵源。
風華正茂少年時
憶十四年前，初遇周南，驚異其名竟與《詩經》同！《詩經》第一章，即為《周南》。「關關雎鳩，在河之洲。」
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。」神韻縹緲，耐人遐思。
周南，原名高慶琮，山東曲阜人氏，其祖先高柴為孔子七十二賢之一。出身書香門第，家中藏書頗豐。幼年，「好讀書，不求甚解」。初二長假，捧讀《紅樓夢》不下二遍，談起詩詞，「徵引古人名章佳句，如瓶瀉水。」
對林黛玉《問菊》，至今記憶猶新：「欲訊秋情眾莫知，喃喃負手扣東籬。孤標傲世偕誰隱，一樣開花為底遲？圃露庭霜何寂寞，雁歸蛩病可相思？莫言舉世無談者，解語何妨話片時。」詩之好壞，姑且不論，難得的是，所擬詩句無不與書中人物性格相契合。「孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？」輕俗傲世，花開獨遲，更道出黛玉高潔自賞之品格。
周南讀唐詩，始於小「李杜」，亦契合其少時偏於浪漫主義之心態。小杜風流，又有澄清天下之志，惜不為時用。李商隱愛情詩，尤為華麗美艷，又撲朔迷離，含蓄纏綿。
清代詞人納蘭性德，亦為少年周南所推崇，其詞風頗近李煜。納蘭語：「花間之詞如古玉器，貴重而不適用；宋詞適用而少貴重。李後主兼而有之，更饒煙水迷離之致。」
周南至今仍可背誦若干首，如《長相思》：「山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。」納蘭生於相國之家，履盛處豐，數度奉命出塞。此首詞描繪塞外曠野夜景，以「夜深千帳燈」而膾炙人口。王國維《人間詞話》讚曰：「可謂千古壯觀」，「納蘭容若以自然之眼觀物，以自然之舌言情，此由初入中原，未染漢人風氣，故能真切如此。」
又如《如夢令》：「萬帳穹廬人醉，星影搖搖欲墜，歸夢隔狼河，又被河聲攪碎。還睡、還睡，解道醒來無味。」塞外瑰麗夜景，氣象闊大，王國維視為詞中境界壯觀典型，可與「明月照積雪」、「大江流日夜」、「中天懸明月」、「黃河落日圓」等詩中名句相媲美。王國維盛讚納蘭，譽為：「北宋以來，一人而已。」
周南憶昔日燕京與清華兩校之間，城府小鎮酒肆之中，有「蓮花白」饗客，品味絕佳，常與諸同窗往飲，每飲輒醉。冬日一晚，醉倒校東門外一大石板，為同學架回燕園，又仰卧未名湖畔鐘亭下小山坡，高聲朗誦《飲水詞》，「你們看！那不是『星影搖搖欲墜』嗎？」眾人哄然大笑。
一日，周南一時興起，拉上諸好友，跑至城內，賣掉美國救濟總署發給的一條毛毯，赴東安市場小飯館，喝酒涮羊肉，大快朵頤。一九七三年，周南常駐聯合國，所作《海外覆故人書四首》憶及此段經歷：「典衣吞羊肉，枕地數繁星。回首狂歌出，波濤萬斛清。」中年以後，仍念念不忘少時壯志與書生豪氣。
一九九五年，時值納蘭三百四十年誕辰，周南寫下一首五律，《題新刊〈納蘭容若集〉》：「倜儻少年時，長歌飲水詞。悼亡成泣血，濟難見情痴。月落燈千帳，星搖柳萬絲。清風來塞外，天趣自仙姿。」作為對納蘭之懷念。
周南年長，則酷愛現實主義詩人杜甫，「沉鬱頓挫」之風格。晚年，則更欣賞田園詩人陶淵明，可謂「已入化境」。於詞，亦偏重豪放而不廢婉約，重蘇辛而不輕周柳。對詩詞風格之欣賞，隨年齡、閱歷俱長。
以詩會友忘年交
以詩會友，首先應提錢鍾書。錢鍾書《周南詩詞．跋》雲：「一九七九年暮春，予隨社會科學院同人訪美。經紐約，始於賓筵與君相晤，不介自親。寒暄語了，君即談詩。徵引古人名章佳句，如瓶瀉水。余大驚失喜。」二人談笑風生，甚是投緣。
周南時任中國常駐聯合國副代表。席間，談到錢鍾書著《談藝錄》中一些內容，亦談起李商隱七律《錦瑟》：「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。」此詩題旨較為隱晦，歷來眾說紛紜，頗多推測，難於定解。一說悼亡之作，一說追懷身世之作。錢鍾書以為，《錦瑟》詩冠於全集之首，略同於一篇自序。戴叔倫語：「詩家之景如藍田日暖，良玉生煙，可望而不可置於眉睫之前也。」猶如夢醒之後，追憶逝水年華，不勝感慨。
錢鍾書返國不久，寄周南信劄，徵引杜甫詩句：「文章有神交有道。」此為二人訂交之始。錢鍾書讚曰：「晚清洋務中名輩如郭筠仙、曾劼剛，皆文質相宣，劼剛以七言律闡釋二十四詩品，尤工語言、善引申，不意君竟繼踵接武也。以後書問無虛歲，常以所作篇什相示。君尋返國，任外部要職，公餘枉過，亦必論詩。君折衝樽俎而復敷陳翰藻，『余事作詩人』雲乎哉！多才兼擅爾。」
周南赴錢宅拜訪，別時，錢鍾書必送樓下，途中戲曰：「今日送君過虎溪矣！」虎溪在廬山東林寺前。晉高僧惠遠居東林寺，送客不過虎溪。一日與陶潛、陸靜修共話，不覺踰此，虎輒驟鳴，三人大笑而別。
錢鍾書早年有詩云：「試問浮沉群僚底，爭如歌嘯亂書中。」一九九四年，周南所作《訪錢鍾書先生》用此典故：「博雅風流莫窺籬，說詩談藝勝醐醍。書城歌嘯心何遠，送我還勞過虎溪。」
其後，錢鍾書看到周南《六十述懷》長詩，乃「挑燈夜讀」並寄書讚曰：「君詩『言之有文，言之有物，文質並具，氣骨獨聳』。」從此，「氣骨獨聳」四字，便成為對周詩風格之定評。後港某評論家亦著文曰：周詩「從人生旅途中，閃現出民族命運的曲折與盛衰」，反映一個大時代滄桑變幻。
《周南詩詞》於一九九六年出版，中國佛教協會主席趙樸初作《臨江仙》代序：「十八年間彈指過，初從海外逢君。周旋萬國嘆多能。春風迎煦煦，劍氣蘊英英。萬里圖南香水海，欣看籌策縱橫。不期詩筆更超群。豈徒功力勝，忠愛貫天人。」
周南憶起一九七八年，趙樸初率中國佛教協會代表團，赴美國紐約，出席新澤西州普林斯頓大學「世界宗教和平大會」，彼此一見如故，一路談詩論詞，結為忘年之交。
此後，周南肩負歷史使命，「折衝樽俎任首席，湔雪百年香港恥」，歷經二十二輪談判，身處風口浪尖，以靜制動，泰然處之。
一九九○年春節前夕，周南臨危受命，出任新華社香港分社社長，抵達香港機場，發表即席談話，送港人「春在枝頭」四字，出自宋代一女尼之口：「鎮日尋春不見春，芒鞋踏破嶺頭雲。歸來笑撚梅花嗅，春在枝頭已十分。」含蓄暗示香港回歸日近，大地陽和之氣上升，春意盎然。其後，啟功訪港又以大字書寫該詩，懸於中堂。
香港大嶼山寶蓮寺天壇大佛，為全球青銅大佛之最，亦是寶蓮寺鎮山之寶。一九九三年底，周南與趙樸初、港督彭定康，主持天壇大佛開光慶典。
之前，彭定康於公開場合又為其違反中英協議行為辯護。為此，大佛前見面之際，周南對彭定康以佛家禮儀雙手合十，代替握手。眾記者窮追猛究，周南輕鬆答曰：「誰搞『三違背』，定會苦海無邊，罪過！罪過！誰搞『三符合』，自是功德無量，善哉！善哉！」末了，添上一句：「阿彌陀佛。」令人忍俊不禁。佛教之地，不宜爭論外交，以佛家語宣傳政治，鋒芒藏而不露，達到應時應景，又不失分寸，委實妙不可言，堪稱經典一幕。
香港回歸之後，一九九七年初冬，周南從海南養病返京，去醫院看望趙樸初。趙樸初笑問：有何新作？周南奉上《養疴三亞》七絕：「鎮日南天踏浪行，白沙碧水最關情。風波險處迎頭過，卧後濤聲一味清。」喜悅之情，躍然紙上。
在港工作期間，周南還結交國學大師饒宗頤。饒宗頤讀周詩《養疴三亞》後，和詩一首，小序曰：「周南先生遠寄新詩，兼雲在三亞日日海泳，健康大進，賦此報之。」和詩云：「珠涯雲日歲華新，在遠從知更日親。正合徜徉好風月，鷗波浩蕩誰能馴。」
香港回歸前夕，饒宗頤為《周南詩詞》作序雲：「周南先生揚歷中外，晚秉鐸港壖。簿書鞅掌之間，休暇日，仍潛心詩藝。偶有所作，軒軒逸氣，吐句清警，波瀾壯闊，不同凡近。余交先生三載，每見必及詩以為笑樂，知其好之篤而浸淫之深也。」
「記宋蘇養直有和人詠《清平樂．木犀》雲：『淮南叢桂千山，詩翁合得躋攀。身到十洲三島，心迷萬壑千岩。』珠還南海，指日可期。新綠盈野，淡沲春光，釀就鵝黃，散入佳樹。誦先生『看將揮寫好江山』之句，不禁神與俱往。」
二○○七年，香港回歸十周年前夕，周南有感而發，作五言詩《登廬山二十五韻》，從景物寫起，睹物思人，憶「往昔古人來」，從「白傅貶江州」到「歸耕南山下」，感嘆「雖曰神仙居，屢遭風雷擾」，且喜「功過與是非，青史明皓皓」，「世事如轉燭，曲徑成大道。復見陽和日，風光益窈窕。」末尾，以「立身天地間，焉能事草草」，勉勵青年報效國家。饒宗頤年已九旬，親筆手書對聯遙寄周南，以「吟詠擊節」稱讚其詩。
文化自信從何來
饒宗頤《周南詩詞．序》讚曰：「嘗論華夏詩體自有本源，未須捨己之田而耘人之田。足為好新嗜異者之針砭，其識偉矣。」
周南問道，為何世界諸多古代文明，唯有中華文明延續至今，仍顯勃勃生機？諸多因素之中，無疑中華傳統文化之精華，具有高度凝聚力、親和力與包容性。例如，傳統文化以儒道兩家為主體，提倡「以人為本」、「天人合一」、「世界大同」、「和而不同」、「仁恕」等理念。中華文化發展過程中，又能「與時俱進」，不斷吸收外來文化之精華，與中國實際相結合，使之中國化，從而豐富與發展了傳統文化。例如，隋唐以來，印度佛教經改造之後，變為中國之禪宗。到近代，馬克思主義中國化歷程，亦反映這一點。中華傳統文化所孕育民族精神，在全民族克服多次危難時刻，均起到重要支撐作用。
周南《江南行．三十八韻》詩云：「悠悠五千載，風流孰與倫。淺人輕棄擲，何處立本根。要當承偉業，捨陳焉出新。我須寧作我，不羨域外民。」講的是同一道理，即對中華傳統文化不宜全面否定，應對其去粗取精，加以繼承與發展，而不仰他人鼻息，認為「月亮是外國的圓」。
欲回天地入扁舟
一九九四年，國民黨元老陳立夫自台赴港，拜會周南。陳立夫年逾九旬，主張以中華傳統文化，作為促進國家統一重要基礎，希望為此努力。周南書二絕相贈，其一：「離鄉暮暮復朝朝，倚盡欄杆望碧霄。聞道故園秋月好，爭教海客不魂銷。」其二：「當年恩怨已沉埋，似錦繁華遍地開。江上潮頭高百尺，待君他日更重來。」
香港回歸一波三折，危機四伏。周南公餘之暇，與文友詩酒唱和，吟詠自若，「生當華夏重興世，身在疾風驟雨中。搏浪方知滄海闊，攀峰又見碧山雄。」
一九九○年，香港特別行政區基本法起草委員會，組成「香草詩社」。周南作《詠香草》以為紀念：「四載辛勤業，雄文鑄九章。美人還遲暮，香草自芬芳。天漏終能補，國魂勢可張。百年顛沛裏，世事幾滄桑。」
香港回歸不久，周南赴南京郊外靜海寺憑弔，感慨之餘，賦詩一首：「百歲傷心地，蕭條野寺中。風雲人事改，肝膽古今同。滌雪百年恥，長鳴此日鐘。遙聞獅子吼，回響萬山空。」
小序曰：「一八四二年，清廷與入侵英酋於靜海寺簽署南京條約，割讓香港。一九九七年，江蘇省鑄成警世鐘一具，懸於寺內，並於香港回歸之際撞鐘一五五響，以資紀念。今臨此地，感而賦此。」
提起中國近代史，百年歷程，天翻地覆，滄桑巨變，周南不禁感慨繫之。「九．一八事變」時，幼年周南在哈爾濱已有記憶，接踵而來「七七事變」、抗日戰爭，解放戰爭，抗美援朝，恢復聯合國席位，港澳回歸，以及「文革」等重大歷史事件，均親身經歷或直接參與，真乃人生一大幸事。
《登廬山二十五韻》中講到，「世事如轉燭，曲徑成大道。」國慶五十周年之際，有感懷詩云：「歲月去堂堂，風煙萬里長。多歧成大道，患難識剛腸。林愛經霜紫，詩存隔代香。秋光清似水，新紀屬檀郎。」講的是唯其「多歧」，即多次摸索與失敗之後，才能找到「大道」。
其後，又有詩云：「百年真鼎鼎，萬事總悠悠。」回顧中華民族百餘年來，前赴後繼，艱苦奮鬥，才擺脫屈辱與貧困，走上民族復興康莊大道。鼎鼎百年之內，變化規模之大，速度之快，實乃人類歷史所罕見。每念及此，不禁為之讚嘆。由此看來，「中國夢」如期實現，亦大有希望。
周南身為國之重臣，完成回轉天地大事業，「息影林泉下，時還讀我書」。年老退居書城，吟誦李商隱《安定城樓》慷慨感人佳句：「永憶江湖歸白髮，欲回天地入扁舟。」又請人寫成條幅，懸於室內。時與老友相聚，「同作看花人」，不亦樂乎。
窗外，霰雪紛紛無垠，恰似梨花漫天飄飛，亦感動於這一縷文心詩魂！
（部分圖片由周南秘書朱興柱提供）
