「美國大學寬進嚴出，美國中學管理鬆弛、教育質量不佳」，這是國人耳熟能詳的刻板印象。這次我校主辦「有目標的生活，有意義的工作」會議，邀請美國各地三十多所大學一百多位負責學生就業指導的人員參加，才讓我發現美國高等教育的現狀與之前的想像大相徑庭。

　　洛杉磯加州大學某研究中心幾十年如一日，每年通過各種民意調查了解大學生情況。數據證實，從一九七一到二○一七年，美國社會變化巨大，今日的大學生人群呈現以下特點：組成多元（少數族裔、窮困家庭出身和女性人數增加，性別和性向更多元）、學業壓力增大、心理問題增加、思想偏左、希望畢業後獲得高收入者的比例提高。

　　該中心負責人報告：要進入理想大學競爭激烈，美國中學生也很拚命。大學一年級的新生中大部分人在中學時代每周與小夥伴娛樂的時間不超過一小時，其中百分之四十七甚至稱中學時沒參加過任何聚會。

　　為什麼大部分學生提倡公平、正義、多元？倒不是因為教授都是左派（只有百分之六十的教授如此自我認同），而是因為整個社會逐漸左傾。學生為什麼對「賺錢」感興趣？一來他們經歷了二○○八年以來長達十年的經濟大衰退，對捉襟見肘的窘態記憶猶新。二是學費連年上漲，貸款負擔沉重。家境貧寒的學生更希望書包翻身，幫助整個家庭改變命運。

　　正因為大學生的這些新特點，理工類持續火爆，商科吸引力漸趨平緩，文科則越來越乏人問津。但同時，女生逐漸擺脫性別歧視的拘囿，進入傳統上男性把持的行業，如生物、化學、醫學。另外，即便學生希望畢業後經濟穩定，他們對「幫助別人」，造福社會依然熱情很高。可見世事猶有可為。