當織田信長平定了尾張國的外憂與內患，接下來就發生了一件改變信長命運，甚至對整個日本當時的戰局都意義極大的事件：桶狹間合戰。

　　剛剛統一了尾張國的織田信長將面臨「東海道第一弓取」今川義元的威脅。今川家手握駿河、三河、遠江三國，年貢多達七十萬石，兵力約有三萬，在當時都是相當大的數目。而反觀信長這邊，北面要防禦美濃國的勢力，能抽調來對抗今川義元的兵馬大約只有三千左右。

　　一個是已然名震天下、手握重兵的今川義元；一個是初出茅廬、尚未完全擺脫「尾張大傻瓜」之稱的織田信長。況且兵力上的懸殊多達十倍，若擺一盤賭局，沒人會賭信長獲勝。

　　今川軍與織田軍在鷲津和丸根兩地交手，織田軍很快就損失了一千人。但是今川軍要從駿河路經尾張去往京都，兩萬五千人的軍隊勢必拉得很長，只要能準確定位今川義元所在的「本陣」，並展開奇襲，織田軍就尚有一線獲勝的可能。這時，信長獲得了他最想要的情報：今川義元在桶狹間。

　　「桶狹間」是位於沓掛與大高之間的一段崎嶇的山路，道路狹窄，又夾在低山丘陵之間。而今川義元就在此停留了下來，有平民前來進獻「簞食壺漿」，今川義元就順勢接受了，在地勢險惡的桶狹間得意洋洋地犒賞三軍。織田信長當然不可能錯過這個機會，於是織田軍剩餘的兩千名士兵，拔去旗幟，潛入附近的丘陵，準備奇襲今川的帳營。

　　天公亦作美，下起了豪雨，幫了信長一個大忙，雷雨掩蓋住了織田軍的鐵蹄聲，令信長可以領兵直奔中帳，斬殺了大將今川義元，瓦解了兵力十倍於己方的今川大軍。其後今川家的勢力被瓜分，而信長也抽出身來成功收服了美濃國。

　　完成了織田家兩代人的「美濃夢」，信長遷都至稻葉山城，將其改名為「岐阜城」，意義取自中國西周的典故「鳳鳴岐山」。同年，信長正式着手開始實現自己「天下布武」的政治理想，即取代室町幕府，以武家的政權來治理天下。

　　然而，就在織田信長快要成就平定天下的霸業時，卻遭到明智光秀的背叛，葬身於本能寺的火海中，時年四十九歲，應驗了「人生五十年」的詩讖。

（下）