作為一個推理小說迷，我慢慢意識到這個類型文學的作者（相對於其他文種的作者）往往有一種鮮明的性格：愛講「道理」。

　　這裏說的「道理」不是指有關罪與惡的定義，也不是說犯錯與審判的準則，而是有關推理和偵探小說本身的「道理」。於是，我們不難發現，有不少推理小說作者都在說故事的同時，在某章某節加入對若干手法的解說，而令小說本身成為了教材。

　　被譽為「密室推理之王」的美國作家約翰．狄克森．卡爾（John Dickson Carr）所著的《三口棺材》（一九三五）便是密室犯案的教材。作為推理小說黃金時期三巨頭之一，約翰．狄克森．卡爾一生設計了五十多種不同類型的密室犯案詭計，而在《三口棺材》的第十七章，開宗明義，寫下了著名的「密室講義」。

　　在這一章，卡爾放棄了故事的流暢和結構，借偵探菲爾博士的口，寫下了他的密室設計筆記，並且直接地面對讀者說：「我要開始講課了，主題是偵探小說中所謂的『封閉密室』，我要談的是情節的鋪陳，以及概括性的技功。啊哈，有反對意見的人，就自行跳過這一章吧。」

　　如此，卡爾寫下了七種「封閉密室」的情節可能，包括：（一）看似謀殺的意外；（二）受害人被迫自殺的謀殺；（三）房間內有隱藏機關的謀殺；（四）刻意布置成貌似謀殺的自殺；（五）因錯覺或喬裝術而構成的假密室；（六）兇手在房間外下手，卻像是房間內行兇；（七）玩弄死亡時間的詭計。

　　這一章「密室講義」，簡直是密室犯案詭計小史，卡爾不但具體解說了七種密室情節的運作，還旁徵博引，列出了相關的小說例子、源頭和經典詭計。那麼，卡爾本人又是否能夠超越這七大情節，而寫下耳目一新的密室犯案詭計呢？

　　至少，《三口棺材》還是（五）與（七）的混合體，而今時今日讀密室犯案，總是想起東野圭吾寫道：「抓到兇手之後，再問他是怎麼弄成密室就好了嘛！」