據古籍載，相傳唐代武則天專權，嚴冬將至，詔令百花齊放，為之慶賀。「時至百花多開，唯牡丹不從」；武則天一怒之下，貶牡丹到洛陽。自此洛陽便繁花吐艷，牡丹「獨佔人間第一香」（唐代皮日休詩句）。唐玄宗時，牡丹更風靡全城，遍及全國；各種者，更「數十千金買一窠」。不過，唐代的陶瓷器上，絕少見繪牡丹；名家畫作也很少畫牡丹。反而到了宋代，院體派輒以富貴花為題材。宋、元磁州窰、吉州窰和乾瓦窰燒造的釉下褐彩器上，不少皆精繪牡丹花，千姿百態，皆是鏽花鐵繪，以氧化鐵為着色劑，堪與其他「釉下彩」（如元、明的青花瓷器和用弱還原焰的「釉裏紅」器）媲美。

　　像附圖，為宋代白瓷鏽花大牡丹番蓮紋小口圓瓶，繪工精巧，雖屬單色，但同樣艷麗；好比蘇東坡觀牡丹時所作詩句：「醉中眼纈自斕斑。」

　　繪畫方面，早在南北朝，已有名家觀賞牡丹時寫生。謝康樂《太平御覽》指出當時「永嘉之濱，竹林多牡丹」。劉賓客《嘉話錄》謂「北齊楊子華有牡丹之畫」；雖迄今未發現其真品，但可見牡丹早已成為畫家題材，比較繪在陶瓷器上作紋飾更早。宋徽宗曾作牡丹圖，纖巧絢麗，但缺韻味意趣。傳五代南唐以繪花鳥畫名的徐熙，曾畫《風牡丹圖》，葉數千片，花只三朵，石上畫一貓，構圖大膽，如「妙造自然」；可惜其畫作真品迄今無一遺存，只見後人摹本或偽作，切勿亂買。

　　牡丹本來色彩艷麗照人，但宋代磁州窰俱僅用鐵繪單色，而顯得獨特優美，雅致非凡。當時磁州正位於鐵的產地，磁土原料含鐵分特多；故先施白色「化妝土」，用鐵釉繪花紋，呈鐵鏽褐色為主，也有褐黑色。這種「白底鐵繪」，與其他宋代磁州窰的技法（如線雕、劃花、刮削法等）並名，與別不同；現今仿品難以媲美。