「嘉年華不是外在的恩賜，而是人類賜給自己的」，德國文學家歌德曾這樣說過。

　　這一觀點與芭芭拉．艾倫瑞克寫作的《嘉年華的誕生》一書不謀而合：人們為了盛大的嘉年華慶典，投注了大量的金錢與精力：縫製專門的服裝、排演戲劇和舞蹈、費力布置大型場地、準備特別的食物和酒水……這絕不能說是「神」的恩賜，因為大大小小的教會組織對之並不認同，甚至妄圖打壓這類嘉年華活動。

　　「不管你被什麼社會階級束縛，男人或女人、富裕或貧窮，都能藉由嘉年華擺脫。」人們甚至可以用「嘉年華」來間接表達某些不滿，利用類似的公開慶典來取笑地方權貴與天主教會。這不止在中世紀後期的歐洲才有，古以色列人慶祝普珥節（Purim）時也會戴上面具、喝個酩酊大醉、肆意跳舞，並正大光明地醜化猶太教士。

　　在非洲的許多地方也有嘲諷性的儀式，有荷蘭的旅行家就曾描述過十八世紀早期在幾內亞岸邊的慶典活動：「嘉年華一共八天，各類活動應有盡有，包括唱歌、跳繩、跳舞、搞笑、嘲弄等等。在這個時候，隨意挖苦別人是被允許的，中傷別人甚至可能被讚揚。他們可以盡情暢談上層階級的缺點，埋怨他們如何為非作歹、如何欺騙世人。地位低下的人們完全不會被干預，也不會被懲罰。」

　　直到現代，不少掙扎於社會底層的人們，依然能在無視階級和性別的嘉年華活動中受惠。厄瓜多爾的農工會舉行變裝慶典，用以嘲諷剝削他們的老闆；印度基山卡利地區的好麗節（Holi）中，人們可以無視種姓制度，隨意騷擾最高的婆羅門階級。

　　歐洲貴族階級創造了自己的娛樂文化，例如古典樂與芭蕾舞，欣賞這些活動時，人們只能正襟危坐靜靜欣賞，但這在平民看來實在是沉悶又拘謹。與此同時，對宮廷大臣，或是商人、學者這些模仿貴族儀態的人們來說，平民鍾情的嘉年華對他們而言顯得粗魯、不得體，簡直像在造反，參加這些活動的都是老粗、蠢蛋、暴民。這樣的互相排斥與兩極分化，卻令類似嘉年華的活動更為盛行。公開的嘲諷儀式如此廣受歡迎，也間接說明了人們對自由與平等的嚮往。