早在古希臘，哲學家柏拉圖就曾懷疑人們都有這樣的嗜好：用赤裸裸的眼光來饕餮別人的痛苦、屈辱與缺陷。後來，美國作家蘇珊．桑塔格在《旁觀他人之痛苦》一書中也寫道：「遙遠地，通過攝影這一媒體，現代生活提供了無數機會讓人去旁觀以及利用──他人的苦痛。暴行的照片可以引導出南轅北轍的反應。有人呼籲和平、有人聲討血債血償、有人因為源源不斷的照片訊息而模糊地察覺到有些可怕的事情正在發生。」

　　旁觀他人的劫難是一種典型的現代經驗，說其是「現代」的是因為促成「旁觀」這一動作有兩個必不可少的因素─攝影與記者，這兩者分別是現代才有的技術和現代才有的職業身份。在技術與人物的雙重作用下，戰爭逐漸地「成為人們客廳中的聲色奇觀」。

　　相當數量的新聞都將重點放在了暴力與衝突上，「優先報道流血事件」（If it bleeds, it leads）甚至成為報章刊載與電視新聞播映的指導方針。人們對這些突然闖入視野的他人的痛苦反應不一，或者是憤怒、或者是憐憫、或者是認可，亦有人會覺得過癮。

　　某種程度上我們可以說，袖手旁觀亦是一種罪惡─「平庸的罪惡」。在《思考與道德關切─致W.H.奧登》一文中，漢娜．阿倫特這樣指出：「變得如此平庸的是不能去思考。不能思考正是艾希曼犯下的罪的名字。」

　　阿倫特所說的「無思的平庸」，正是人異化為「齒輪」的根本原因；而服從，則是「齒輪」的特性。在此，我們可以借用卡爾．馬克思的異化理論來具體說明這一點：人同自己的勞動產品、自己的生命活動和生產生活本身、自己的類本質相異化，這導致的結果就是人的類本質變成對人來說是異己的本質，也就是說，人同自身相對立，進而失掉了作為主體的自我。這種自我的異化，若是用回阿倫特的話來說，就是「無思」。

　　阿倫特所批判的艾希曼，從心理狀態到外在行為都是一個標準的「齒輪」，一個潛心實踐「平庸之惡」的齒輪。而我們在面對他人的痛苦時也該捫心自問一句：作為有道德良心的人，我們是否也如同艾希曼一般實踐了「平庸之惡」進而淪為了旁觀者？