《一個美國人在巴黎》是上世紀五十年代一部斬獲奧斯卡大獎的荷里活歌舞片，講述一位美國畫家在花都艱難求生的曲折故事。異國，藝術家，巴黎，已經構成孕育故事衝突的成功元素。從十九世紀下半葉以來，巴黎成為各國藝術家的夢想之地，但真正能夠在此功成名就的人屈指可數，瑪麗卡薩特（Mary Cassat）是其中最著名的美國人。

　　作為銀行家之女，卡薩特在幼年遊歷歐洲，並埋下了藝術的種子。一八六五年，從美國的美術學院畢業後，二十一歲的卡薩特開始了巴黎的求學生活。集各流派之精華後她決定放棄早先的現實主義創作道路，躋身風頭正勁的印象派團體。

　　「我的生活改變了，我終於看到了我想看的藝術」這句展廳裏最醒目的標題，是卡薩特看到了德加的畫作後發出的感慨。與德加的相識，成為卡薩特職業生涯的轉折。正是受德加之邀，她參加了一八七九年印象派第四次畫展，展出最著名的《坐在藍色扶手椅裏的小女孩》。

　　和德加執著於芭蕾舞女的主題類似，卡薩特專注繪畫母親與孩子的形象。雖然卡薩特終生未婚，但她以女性獨有的細膩感觸，捕捉家人間親密的互動瞬間。正如《小女孩》一畫中，平凡生活場景以大膽的構圖和粗糙的印象筆觸呈現，在德加的建議下，卡薩特增添了濃烈的藍色背景。與白色人物形成鮮明對比，在安逸氛圍中凸顯出女孩的靈動形象。甚至彼時印象派畫家普遍借鑒的浮世繪痕跡，也在卡薩特的作品中有所體現。

　　如今已漸為法國人陌生的卡薩特，當年曾與雷諾阿、畢沙羅、馬奈等大家建立了深厚友誼，並通過一些收藏家朋友，為印象派推廣至美國居功至偉。卡薩特的才華也受到美國本土的認可，成為與惠斯勒齊名的傑出畫家。