儘管明清兩代閉關鎖國，但卓有建樹的外國移民仍不乏其人，尤其是在天文、數學、曆法、美術等方面的「西學東漸」，貢獻卓著。

　　二○一六年六月，國家主席習近平在烏茲別克斯坦演講時曾提到：「十四世紀中期，出生於撒馬爾罕的天文曆法學家伍儒應邀前往中國，在南京參與修建天文台，並在中國天文機構任職長達五十年。」伍儒在明太祖時授官欽天監博士，並被特批「占籍上元」，也就是擁有了首都南京的戶口。

　　到了清代，外來移民最耀眼的巨星，起初都是歐洲傳教士，如湯若望、南懷仁、郎世寧。與《明史》對利瑪竇一筆帶過不同，《清史稿》單列了《湯若望楊光先南懷仁傳》，首開為歐洲人在正史中專節立傳的先例。

　　《清史稿》載：「湯若望，初名約翰亞當沙耳，姓方白耳氏，日耳曼國人。」湯若望明末來華，供職於欽天監。他把「亞當」改為發音相近的「湯」，「約翰」改為「若望」。清軍進入北京後，他甘冒風險，毛遂自薦，以學識受到新朝廷的接納。湯若望進呈了渾天星球、望遠鏡、曆書，並準確預測了日食，被順治皇帝任命為欽天監監正，是歷史上的第一個洋監正。湯若望還治好了順治帝未婚皇后的病，為此皇帝尊他為「瑪法」（滿語「老爺爺」）。湯若望不斷加官進爵，最後「進秩正一品」。

　　歐洲人做到最高品級大員，湯若望應是第一人。清廷還按典制，加封其祖、父都為正一品，祖母、母親為一品夫人，並將誥命遠寄歐洲。不過，萬里之外的紅頭髮、藍眼睛的「老員外」，恐怕理解不了這一品誥命意味着什麼。

　　清朝中後期，國門打開後，進入朝廷的李泰國、赫德則多為技術官僚。並從西方輸入了近代意義的國籍概念，清朝滅亡前夕的宣統元年（一九○九年），中國有了第一部《國籍條例》，規定：「凡外國人願入中國國籍者，准其呈請入籍。」 （下）