十年前，美國次貸危機爆發。聯邦儲備降息救市，政府出資支撐金融、汽車行業。百姓資產大規模縮水，有的破產，有的失去棲身之所。美國的「經濟衰退期」長達數年，直到最近幾年才逐漸回血。如今失業率已低到4%，但20%的工作者為短期打工的「合同工」（contractor），收入按件計算，做完一樁得搜尋下一樁來錢的生意，僱主還盡可能壓低他們的工資，不提供醫療保險等福利。

　　十年來，美國經濟學家、心理學家一直被這個歷史悠久的問題困擾：同為OECD發達國家，為什麼有些國家能將每年GDP的20%、30%節省下來，包括希臘、美國、英國在內的另一些國家卻只有5%或更少的「存款」？加州大學洛杉磯分校華裔經濟學教授Keith Chen說，這可能是因為語言不同所致。

　　分析各國的大數據，排除年齡、教育、婚姻、家庭組成、經濟條件等因素後，他發現：如果語言中動詞沒有時態變化（如漢語，日語，挪威語），那麼用這種語言的人存錢更多。而說英語、希臘語等區分現在和未來時態語言的國民就不愛存錢。他假設，如果語言中現在與未來連成一氣，說話人不得不時刻面對未來就在眼前的真相，也就有了積穀防饑的緊迫感。而區分時態的語言將現在和未來分割得清清楚楚，說這類語言者會覺得明天還早得很，也就不會未雨綢繆了。

　　語言的效果果真如此強大？至少Keith Chen對此深信不疑。他還指出，「未來語言」國的人民抽煙率更高，因為他們及時行樂，對以後的健康危機並不上心。「無未來語言」國的人民則不然，他們寧願暫時吃苦，日後享福。

　　就算發現屬實，也很難證明語言和存款之間存在因果關係。而且，難道英美政府還能為了避免金融危機而強迫國民學中文？