王朝開國時的公主，由於曾與皇帝共患難，政治地位較高，而後世的公主其實與皇帝都相當疏遠。東漢開國之君、光武帝劉秀，是西漢王朝的疏遠支脈，雖然相較於皇室祖先已經沒落，但仍不失一方望族。在父親去世後，劉秀的大姐劉黃，盡力操持家務，劉秀對她十分恭敬，待到定鼎洛陽，遂封為「湖陽長公主」（皇帝女兒稱公主，姐妹為長公主）。

　　然而這位公主，有宋太祖大姐之勇悍，卻缺乏那種大局大氣，造就了兩個流傳千年的典故。一是「強項令」。湖陽長公主家奴狗仗人勢，行兇殺人。洛陽縣令董宣剛直不阿，設計截住公主車馬，歷數公主包庇縱容惡奴的過錯，當眾斬殺其家奴。湖陽長公主進宮告狀，光武帝大怒，召見董宣，卻反被其公正感動。於是讓董宣磕頭謝罪，給公主個台階下。不料董宣威武不屈，即使被太監摁住脖子依然用手撐地，誓不低頭。光武帝只好笑着說：「真是個強項令」。「強項令」因而成為不畏權勢、秉公執法的楷模。

　　另一個是「糟糠之妻」。湖陽長公主喪夫後，光武帝打算再為大姐找一位新婿，於是徵求她本人的意思，公主看中了大臣宋弘。於是，光武帝讓公主坐在屏風後面，自己來試探宋弘的意思。宋弘慨然答曰：「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」光武帝回顧說「事不諧矣」。但公主也被宋弘的氣度折服，讚嘆道：「宋公威容德器，群臣莫及。」

　　當然，也有正面的典型。唐高祖李淵的第三女平陽公主，是歷史上唯一以軍禮下葬的公主。當年李淵起兵反隋，公主盡散家資，招納亡命之徒，嚴加訓練，攻城略地，營中稱為「娘子軍」。山西著名的娘子關，原名葦澤關，就是因平陽公主曾駐守於此而更名。《新唐書》盛讚公主：「申法誓眾，禁剽奪，遠近咸附，勒兵七萬，威振關中。」而李淵在決定用軍樂大禮安葬公主時也說：「公主功參佐命，非常婦人之所匹也。」