人類養寵物的歷史，十分悠久。在公元前四千多年的埃及，貓不單是備受崇拜的神祇，亦是王侯貴族的寵物。古時，只有王侯貴族和富有人家，才有餘糧及閒暇去養寵物。80-90%的農村人口哪有能力養寵物？此所以，當時的寵物是社會地位崇高的象徵。
直至19世紀，西方有錢人家的婦女，都喜歡拖狗上街，招引途人羨慕。歷史上，動物都是尊貴的禮物，皇帝要送份厚禮給另一國的國君，便送一頭他國沒有的動物，表示親善。中國沒有獅子。歷史記載，公元525年，北魏孝明帝獲波斯人贈送一頭獅子，養在皇宮，炫耀其權位。
