據說，英國作家簡奧斯丁的小說出版以前，婚姻必須以愛情為基礎的觀念在西方根本不存在。傳統婚姻以兩個家庭、家族的經濟與政治需求為出發點，結婚可以為家族整合資源，也能為自己找到「飯票」。因此，門當戶對十分重要。農民找農民，烘焙師找烘焙師，這樣才能「強強聯合」，保證生存、繁衍。夫妻是否相互愛慕無關緊要，父母之命、家庭支持才是傳統婚姻的根基。這與中國古時的包辦婚姻異曲同工。

　　十八世紀「愛情婚姻」的觀念開始在西方興起。有趣的是，那時男人比女人在婚姻方面顯得更「浪漫」。社會學家說，這不足為奇，因為男人有更多選擇，可以低娶，可以外出工作掙錢，女人卻不然。她們必須理性考慮能否找到足以託付終身的「長期飯碗」。這也與中國民間流行的「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯」的說法相脗合。當然，婚姻觀的改變與社會性別觀念的變遷也有直接關聯。十八世紀前女人可以外出工作，同樣掙錢養家餬口。十九世紀以來一直到二十世紀初期，「男主外，女主內」的觀念在西方盛行，女人成為全職太太，在經濟上就更依附於丈夫了。

　　西方浪漫婚姻的最初設想是「異質相吸」，即，夫妻雙方在性格、興趣各方面截然不同，既相互吸引，又互相補足。不過這種婚姻觀很快發生了改變。二十世紀中期以後，人們選擇配偶時更多尋找與自己三觀契合、興奮點相似者。而且，在美國西北大學心理學教授芬可（Eli Finkel）看來，當代西方婚姻已越來越有寧為玉碎，不為瓦全、「不全則無」（All or nothing）的傾向。

　　也就是說，人們對婚姻的期待前所未有地拔高。上個世紀五十年代眾人眼裏的美滿婚姻當下可能早就以離婚收場了。如今的理想婚姻不僅要保證衣食無憂，提供關愛、溫馨的氛圍，而且還是解鎖個人潛力，達到自我實現的不二法門。正如傑克尼克松（Jack Nicholson 港譯積．尼高遜）在奧斯卡得獎影片《盡善盡美》（As Good As It Gets 港譯《貓屎先生》）中說的，正因為有了愛情，他這個刻薄好鬥的強迫症患者才「希望自己能成為更好的人」。芬可說，婚姻觀念的演變也像攀援馬斯洛的幸福金字塔，從最基本的溫飽需求上升為追求歸屬感，最終達到自我實現。

　　現代婚姻被視為能實現「米開朗琪羅效應」，具有將完美的藝術品從頑石中解救出來的神奇效能。但期望越高，失望也就越大。曾幾何時，我們將過去從朋友、父母、同事、心理醫生那裏能獲得的幫助和支持都轉而寄託到對婚姻的希冀上。正如攀援高山，無限風光在險峰，但不灑汗水也無法領略他人看不到的美景。如果對婚姻只有夢想卻不願付出艱辛勞動來呵護、發展情感，當然也沒法獲得理想婚姻。

　　芬可承認，當代婚姻的最佳狀態的確甜如蜜糖，但有時也令人有缺乏自由，不得呼吸的窒息感。那麼夫妻之間怎麼相處才是恰好？他建議，首先要用變化的眼光來看待般配不般配的問題。人的性格具有可塑性，言行也能通過訓練改變。如果配偶犯了小錯，不要耿耿於懷，歸咎於本性難改，而應該彼此多體諒，多磨合。第二，不要對婚姻期望過高。就如投資理財，把所有資源投到高收益高風險的股票上，可能一本萬利但也可能血本無歸。我們大可將「社會投資多元化」，與朋友、同事、親人分享生活，而不是聚焦配偶一人，斤斤計較，吹毛求疵。

　　情人節剛過，有關西方現代婚姻的討論也許對國人的婚姻狀況也有啟迪作用。他山之石，可以攻玉。