麻辣燙在北方同樣受歡迎，不過一旦移出故土，即便未到「南橘北枳」的地步，卻也無論如何再稱不上「正宗」。北方的麻辣燙與北方人一樣來得直接爽快，舀一勺辣椒油作為湯底，選好各式食材串交給後廚，燙熟了端回即可。各人桌上擺一排調料瓶，嗜辣喜酸，自有辣油陳醋任君配搭。味道雖不如川渝層次豐富，但勝在方便快捷，比之發源地的精細繁瑣，麻辣燙到了北方反倒成了真真正正的簡餐與小吃。

　　說起麻辣燙，總要想起一位多年老友。老友素以不貪圖口腹之慾著稱，山珍海味鮑參翅肚皆不入眼，唯獨捨不掉一碗麻辣燙。剛巧讀書時我也好這一口，彼此引為飯友便是順理成章的事。相約吃飯從不必多言，好像自帶雷達，總能輕鬆找到一家麻辣燙店。後來工作的工作，讀書的讀書，一南一北，相隔甚遠，一年見不上一面。一次在北京轉機，中間間隔一夜，老友便說一定要一起吃飯。見面已近十點，商場大多關門，兩人於是頂着寒風在街上覓食。正感慨北方店舖收檔過早，忽然看見小巷口斜插出一塊燈牌，各色彩燈繚亂地勾出「麻辣燙」三個字。當即大喜，推搡老友去看。老友蹙眉，說你難得來京一次，即便飯店大多關門，但就吃碗麻辣燙也太潦草了，不行不行。聽罷大笑，直接拽了老友進門。

　　店內極狹小，只擺得下三張桌子，人倒是不少，擠擠挨挨地湊在一起，生生將室溫提高了幾度。選好串料，不多時兩碗飄着辣油的麻辣燙就端了上來。先喝一口湯，竟然與上學時常去的一家味道很像。轉頭看老友，眼中也是驚異。一時間都有些感慨，忍不住聊起兒時趣事。一餐飯雖然簡單，卻吃得賓主盡歡。回去路上，老友還是有些愧疚，直說真是怠慢。其實怎會「怠慢」？遠道而來，能一同吃一頓簡餐的，才是真正的朋友。 （下）