圖：三叉神經痛常令患者苦不堪言 網絡圖片

　　在眾多神經痛症中，三叉神經痛是很特別的一類，它帶來的劇痛可以令病人苦不堪言，甚至會有病人痛得抑鬱或惶恐終日。雖然它不容易治理，但也有能夠根治的外科手術方法。只要積極求醫，許多患者最終亦能夠克服這種難熬的痛症。/楷和醫療集團神經外科專科 李世偉醫生

　　若果接觸過三叉神經痛的患者，你會從他們的描述中，感受到這種神經痛症有那麼的難熬。許多病人都會形容，那是一種「非常非常痛的病」，痛楚程度甚至比生育更甚。雖然三叉神經痛不致奪命，但它卻剝奪了病人的生活質素，有病人會痛得被嚇怕，終日擔心劇痛來襲，驚恐度日，苦不堪言。

　　血管擠壓致劇痛

　　三叉神經痛是怎麼樣的痛症？我們的大腦，左右兩邊各有12條神經，而所謂「三叉神經」，是指其中的第五條、也是最大的一條神經。它由腦幹延伸三條神經分支，分布於額頭、臉頰及下顎，負責我們臉部的所有感覺。

　　三叉神經痛的成因有三種，最常見的是三叉神經被其鄰近的小腦上動脈（superior cerebellar artery，簡稱SCA）擠壓，原因包括血管老化而變曲變硬，加上脈搏跳動，令SCA血管刺激三叉神經錯誤產生極大電流而引致痛感。另一種原因是腫瘤擠壓三叉神經，但這情況相對鮮見。除了以上兩種情況外，曾經患上神經病毒感染（俗稱生蛇）的人士，因為神經已受到破壞並出現病變，因而出現三叉神經痛徵狀。

　　三叉神經痛可形容為「十級劇痛」，其痛楚來得極快，而且程度一來便達頂點，許多病人形容那種痛楚如雷劈如刀割，是爆炸性而尖銳的劇痛，病人甚至會痛得臉容扭曲；痛楚通常只會在單一邊臉龐出現。病人這些痛楚的描述，是醫生作臨床診斷的重要線索，而除了痛楚的性質外，位置亦是關鍵—痛楚位置都會明確位於三叉神經線在臉龐上的分布，最常見的是下顎與臉頰，其次是額頭。反之，若痛楚位置在耳背、後腦等其他部位，那裏並非三叉神經線的所在，故可排除是三叉神經痛所致。

　　但有一點需要留意，三叉神經痛有時容易與牙痛混淆，尤其在下顎的三叉神經痛，易與牙痛的位置相近。有些病人因痛楚而向牙醫求診，恰巧發現蛀牙，但在脫牙後痛楚仍然持續，轉介至神經外科作進一步診斷後才確診為三叉神經痛。一般而言，牙痛的痛感屬於酸痛，與三叉神經痛那種爆炸性的劇痛有別。不過，三叉神經痛病人若有牙患，亦須接受牙科治療；只是若治療後痛楚不減，便應考慮檢查確定是否三叉神經痛等其他問題所致。

　　做手術療效理想

　　要確診三叉神經痛，除了解病人的徵狀與病歷，臨床的神經系統檢查可確診病人有否其他神經系統的問題；另亦可透過磁力共振掃描，排除腫瘤等因素，或找出血管擠壓三叉神經線的情況，以作出準確的診斷。

　　三叉神經痛的治療，誠言是漫長而不容易的。第一線治療會先以針對神經痛的止痛藥物，幫助患者緩減痛楚，大約有七至八成病人可長期以藥物控制病情，部分常用的藥物會有暈眩等副作用。

　　若果藥物控制不果，而痛楚令病人感到困擾，便需要考慮一些更進取的治療，而現時能達根治效果的是「微血管減壓手術」。手術須在全身麻醉下進行，醫生在病人耳後開刀取走一小片顱骨，然後透過顯微鏡的輔助，找出三叉神經區域及被血管擠壓的位置，然後將血管與神經分離並放入纖維軟墊，將兩者分隔，令血管不再擠壓或刺激三叉神經。這手術能即時消除三叉神經痛，它根治病情的機會達九成以上，是現時醫學界認為最理想的根治療法。

　　射頻療法兩面睇

　　不過，由於手術需要全身麻醉，對於一些麻醉風險較高的人士，如患有嚴重心肺功能疾病、腎病等內科問題的人士，未必適合接受手術。他們可以考慮微波射頻治療。手術會在X光的引導下，將刺針由臉頰直達三叉神經，以微波射頻產生80至90度的熱能量，消融神經，使之不再傳遞痛楚信息。

　　雖然此療法能緩減痛楚，但也會令病人臉部麻痹，同樣並不好受—例如撫摸臉龐、擰臉蛋都不再有感覺；進食時亦會失去一些咀嚼的感覺等。這療法的另一個變奏版「脈衝微波射頻」，微波射頻產生的溫度調校至42度，雖然止痛效果較遜色，但令臉部麻痹的程度也相應減輕。

　　射頻消融神經線是不能逆轉的，而病人許多時候受嚴重痛症困擾，可能未必想像到消融神經帶來的麻痹感同樣令人困擾。所以，在決定任何治療前，最好與醫生作深入的溝通，商討一個最周詳而適合自己的治療方案。