研究兩部社會背景為「南洋」（即現在的東南亞）的中國上世紀三十年代左翼電影《火山情血》（一九三二，孫瑜編導）和《母性之光》（田漢編劇、卜萬蒼導演），讀些東南亞史，深感多數南洋華人處境淒慘。十九世紀，國際市場錫價上漲，南洋廉價勞動力不足，在當地殖民政府鼓勵下，大量華人勞工（從福建、廣東、海南等地）被招到南洋開採錫礦。還有一些去種植園生產胡椒、檳榔膏、糖、樹薯等。「契約華工」那時也稱「賣豬仔」，可見這些華工是如何被對待的：船上的嚴酷情形使得一些人在路上已死亡。到那裏的，要為僱主免費工作三年（甚或更久）。勞動強度大，工作條件艱苦，工作時間長，工資極低，且有時被發放鴉片和酒抵工資。很多工人（因不允許華人女性移民，絕大多數為單身年輕男性）因此染上鴉片癮，酗酒，賭博，向僱主借債，因而永遠無法贖得自由身，遑論攢錢回國。

　　貧困再加上各種因貧窮而來的疾病，如瘧疾、腳氣、痢疾及工傷，華人礦工的年死亡率竟達百分之五十。除了受英國和荷蘭殖民者盤剝，這些華工也受華人資本家和秘密會社虐待與欺凌。當年東南亞社會底層的華人前輩，能存活下來的，實在不易。可惜當地的華人如福佬人、客家人、潮州人、廣東人、海南人這五個主要社群時有矛盾衝突，還有械鬥，幫會組織推波助瀾。一九四二年新加坡淪陷，數萬華人被日軍殺害。 　　讀了幾本英國人寫的東南亞史，有的站在殖民者立場，提起華人用詞是「入侵」，寫他們抽鴉片逛妓館搞幫會，似乎是害群之馬應被遣返，卻不提：一、殖民者鼓勵華人去南洋是為了廉價勞動力，而華人的確為南洋各殖民地經濟發展做出貢獻；二、華人這些所謂「惡習」我前文提過了，是壓榨和拋棄他們的方式。