香港在第二次世界大戰後的街頭飲食文化相當盛行，幾乎在每一區的街頭巷尾，都會開設供應各式各樣本土地道食品的「大牌檔」，其顧客對象都是社會上的勞苦大眾，因此食物的價錢都會相當廉宜，抵食夾大件，但並不表示食品沒有水準，很多當年的「大牌檔」更因為夠鑊氣而受到社會上層人士賞識，成為香港美食天堂的特色，不少官商名人也願意放下身段光顧。

　　今天，很多人會將「大牌檔」誤稱為「大排檔」，其實，根據歷史記載，前者方為正確名稱。早在一八四七年開始，港英政府便設立小販牌照。一九二一年，政府將小販分成固定小販牌照和流動小販牌照兩種，前者稱「大牌」，後者稱「小牌」。一九五○年代，「大牌」和「熟食固定攤檔」被二合為一，發出固定攤位小販牌照規管，相比路邊攤檔，大牌檔的牌照是一張大紙，需要裱裝起來，掛在當眼位置，因而稱為「大牌檔」（意謂擁有大牌照的檔口）。當時的「大牌檔」部分是港英政府為了安撫戰爭中傷亡公務員的家屬，增加就業機會而發出。這類攤檔近似一個方形鐵皮屋，裏面有煮食爐具。營業時，店主會擺出數張可摺疊的桌椅，晚上收爐時，店主會用木板、鐵皮將這家路邊小店遮蔽，以防盜賊。

　　早年大牌檔集中在港島中上環、灣仔一帶，亦令這些區域成為發祥地。在一九八○年代香港進行市區重建時，不少大牌檔的牌照被收回，部分因此結業，部分遷入店舖，例如原址灣仔克街的再興燒臘飯店、中環廣源西街的鏞記以至九記牛腩，均源自大牌檔，今天已成為香港著名食府。

　　一九七二年，政府推行十年建屋計劃，由政府興建廉價公營房屋，而新建的屋邨內都會設置俗稱冬菇亭的熟食店舖，經營方法與大牌檔相似，但固定在指定位置，因此人們仍然習慣稱之為「大牌檔」。