美國南方小城，米德烈買下路邊三塊巨大的廣告牌，赫然寫上三句話：「威路比警長，為何這樣？」「還沒抓到兇手？」「強姦致死」。這個單身母親向碌碌無為的警察喊話，催促他們為自己的女兒緝拿兇手。電影《廣告牌殺人事件》的劇情就此展開。

　　劇中除了勇敢正直、被警察屢屢刁難毫不退縮的米德烈之外，還有一個核心人物：狄克森，一個在警局毫無作為，靠肆意毆打黑人或弱者獲得「存在感」的警察敗類。

　　狄克森這樣一個混帳東西，後半集才慢慢露出「真身」。警局火災時，冒險救出米德烈女兒的檔案；在酒吧發現了疑犯，故意挨揍，混亂中取得對方的DNA。

　　狄克森的轉變來自一封信，是威路比警長不堪病痛折磨自殺前給他留下的遺言。信中側面交代了狄克森的身世：父親早死，單獨照顧年邁的母親，羞於提及同性戀身份。威路比說，我知道你的理想是做一名偵探，而成為偵探的必要條件不是能力或品格，而是愛。這封信喚醒了狄克森深埋在內心深處的善良和正義，他想要試一試，成為一個內心想成為的人。

　　剛才提到的酒吧疑犯，最終證實不是該案兇手，但極有可能實施了另一單同類案件，可警局以不在管轄範圍內為由拒絕介入。狄克森對警局徹底失望，交出了警章，那是他還是個混蛋時，內心唯一的光明寄託。他終於學會了將希望寄託在自己身上，而非某個虛幻的理念。

　　影片結尾，米德烈和狄克森帶上一支獵槍結伴上路，他們想要殺掉酒吧疑犯，所謂「替天行道」是也。一人，想要一泄憤恨，一人，則想自我成全。二人為了正義，又各懷私心。「真的要殺了那人嗎？我們路上再決定吧。」無論結局如何，他們明白了，自己才能成全自己內心的那份正義。