圖：（左）雙人抬轎銀調味瓶；（右）三寸金蓮調味罐\作者供圖

　　香港是個很幸福的地方，單是博物館、文化館，就經常有奇珍異寶展出。像以下這個由香港海事博物館策劃、該館與香港特區民政事務局及廣東省博物館合辦的「白銀時代——中國外銷銀器之來歷與貿易」展覽，便是其中的典型。

　　耀眼的銀器文物，背後蘊含非凡的歷史故事，白銀與白銀貿易、鴉片、香港受殖民統治……讓作為港人的筆者百感交集。

　　為慶祝香港特別行政區成立二十周年而設的這個展覽，展期至二月二十五日，展出由二十個單位收藏的珍貴銀器約二百件，包括廣東省博物館、滙豐歷史檔案、香港歷史博物館、香港藝術館及多位本地收藏家借出。

　　展品中的兩個以白銀製造的調味用具，筆者特別喜愛。

　　三寸金蓮調味罐一對，產自十八至十九世紀時期，由收藏家賀祈思借出。婦女裹腳，宋代已經出現，裹過的腳被視為「蓮」，大於四寸的叫「鐵蓮」，四寸是「銀蓮」，三寸便是「金蓮」。如此小的鞋子，以白銀製成，鞋面有花，之上有調味罐，真乃別出心裁。

　　另一個，也是調味瓶：雙人抬轎銀調味瓶，兩個抬轎者，腳踏輪子，肩扛轎子，轎子上有調味用具，還有籮筐等盛器。二人抬轎，戰戰兢兢，一派珍而重之，生怕打翻的模樣，何其生動。這是一八九○年至一九○○年產物，由廣東博物館借出。

　　其時銀器式樣或其上的紋飾，如花卉、蝙蝠、龍鳳、人物故事，舉凡能表達中國傳統吉祥和美好象徵的，銀匠都爛熟於心，製出好模樣來。古時富戶才能坐轎子。三寸金蓮，腳雖受苦，卻是大家閨秀才配擁有；大腳被視為醜，奴婢的腳，總比她所侍候的小姐大得多。轎子、金蓮銀器，透着高人一等的高傲氣質。

　　茶葉、絲綢、瓷器，是早期中國售向西方的物品，西方以白銀交易，這些東西在西方大受歡迎，相比之下，西方向中國銷售的棉花、紡織品、檀香，在中國卻滯銷，形成貿易逆差。把貿易經營和政治統治結合為一的英國東印度公司，十八世紀後期，向中國銷售鴉片，豐厚利潤立即滾滾而至，結果是白銀從中國大量外流，中國人民受盡鴉片毒害，意志消沉，社會問題不少。欽差大臣林則徐奉清廷命遏止鴉片貿易，並於虎門銷煙，英國稱之為英中戰爭的鴉片戰爭一觸即發。第一次鴉片戰爭後，香港成為英國殖民主義者的「自由港」，也成為銀器作坊城市之一。

　　白銀自十五世紀大航海時代被廣泛使用，作為早期貨幣，是國際經濟貿易的重要媒介。銀被用作飾物銷售，更促進了國際間的工藝技術及文化交流。中國外銷銀器，十九至二十世紀初香港作為出口銀器貿易中心，「港口作坊」令香港外銷銀器活躍於一時，鼎盛期香港有逾百家金銀首飾商店。

　　筆者呼籲通識老師或中史老師引領學生往看看此展覽，這是一課很好的國民教育課。