自隋唐開科取士，金榜題名就成為讀書人的最高追求。與之相對應，名落孫山給寒窗苦讀的士子帶來的打擊和痛苦，是不言而喻的。

　　「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」，孟郊這首《登科後》將自己四十七歲中進士後的欣喜若狂表露無遺。但同樣的長安同樣的花，在他之前的《再下第》一詩中卻是「兩度長安陌，空將淚見花」。

　　據說孟郊「十七年間六落第」，備嘗悲苦。而有類似落榜經歷的詩人不在少數，因此詩壇也就留下了一個特殊門類─落第詩。其基調無需贅言，總之是老醋泡黃連，又酸又苦。錢起《長安落第》：「花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。」常建《落第長安》：「恐逢故里鶯花笑，且向長安度一春。」項斯《落第後寄江南親友》：「古巷槐陰合，愁多晝掩扉。獨存過江馬，強拂看花衣。」都與孟郊出奇的一致，睹花傷神，失落難過，雖是春深，難擋淒冷。

　　還有一種落第詩，意境卻迥然不同。大抵郊寒島瘦之類的人，除了哀嘆時運不齊，躲向書齋或放浪形骸之外，不會再做他想。但有的人卻不然。譬如黃巢。「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」黃巢本也粗通筆墨，卻屢試不第，憤而留下了這首《不第後賦菊》。等到五十五歲起兵時，黃巢便是號稱「沖天大將軍」，可見落第時的傷痕仍在。五年後，黃巢攻入長安，即位稱帝，果真實現了當初宏願。

　　一千年後，在廣東又誕生了同樣的落第詩。洪秀全從十三歲考到三十多歲，連個最初級的秀才也沒考上。大病一場後，也留下一首「黃巢體」：「手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸。眼通西北江山外，聲震東南日月邊。」看黃巢的詩，尚有些意象，落第或許是欠缺了點運氣；反觀洪天王的口號詩，只能說當初考官判他不及格，一點不冤枉。