圖：菲律賓擁有最長的聖誕季，圖為上月馬尼拉一座樓宇的聖誕裝飾

　　「千島之國」菲律賓，自公元十四世紀才建立國家，出現蘇祿、呂宋等政權，結束土著部落散居各島、各自為政的鬆散狀態。在上世紀中葉，菲律賓與日本、緬甸並稱亞洲最富庶國家，是許多人夢寐以求的淘金地。在亞洲經濟崛起之初，菲律賓經濟再次起飛，屬「亞洲四小虎」之一。/沈 言

　　菲律賓首都馬尼拉擁有東南亞最早的輕軌系統，比新加坡還要早三年。然而，綿延不絕的貪腐問題和動盪政局，導致經濟停滯、貧富懸殊、社會分化、治安堪虞，甚至造成外界以「綁架之都」、「菲傭之國」標籤化的刻板印象。

　　「東方梵蒂岡」

　　二○一○年盂蘭節發生的馬尼拉人質事件，透過電視全程直播，變成港人的噩夢，集體心靈創傷的陰影，迄今揮之不去。而南海仲裁案更是擾攘一時，險釀軒然大波。

　　人口破億的菲律賓，既是東方的，也是西方的，充滿異國風情。作為曾經的西班牙、美國殖民地，亦曾被日本佔領，菲律賓歷經歐風美雨的洗禮，融合亞、歐、美多元文化特色，形成了東西合璧的獨特文化形態。今時今日，菲律賓人多有混血基因，宗教信仰虔誠、崇尚自由民主、善待生命萬物、待人熱情殷勤、處事樂天達觀等民族性格，可謂兼容並包。

　　菲律賓是世界第三大英語系國家，當年亦是美國唯一的殖民地。美國人將重視教育的觀念廣泛散播，奠立菲律賓高等教育發達之基石。而自由與民主等西方價值理念，經年累月，已收潛移默化之效。此外，美式快餐等大眾文化，亦在菲律賓落地生根。

　　就西方文化澤被而言，在英語主流優勢、西化生活方式之外，尤以天主教信仰最為彰顯。十六世紀初，探險家麥哲倫在環球航行中，意外發現美麗靜謐的宿霧島，登陸後，他向當地首領展示實力，與之修好，並勸服首領接受洗禮，進而以來自西方的十字架歸化當地土著，開啟天主教在菲律賓傳播的序幕。麥哲倫十字架已然成為宿霧最重要的歷史地標，奠立菲律賓島民乃至亞洲人，最早改信天主教信仰之里程碑。

　　時至今日，天主教信徒已逾全國人口八成，菲律賓因此晉身世界第三大天主教國家和亞洲最大天主教國家，素有「東方梵蒂岡」之稱。菲律賓擁有世界上最長的聖誕季，從十二月十六日開始。全國各地遍布大小教堂，巴洛克式教堂群分別坐落在馬尼拉、聖瑪麗亞、帕瓦伊和米亞高，尤以聖奧古斯丁教堂、阿斯姆史奧教堂、比略奴愛巴教堂最為著名，作為東方天主教文化與建築藝術結合之傑作，已列為世界文化遺產。天主教對菲律賓的政治與社會有舉足輕重影響，甚至在馬科斯和艾斯特拉達等總統下台事件中，產生了不容忽視的重要作用。

　　美在古意悠然

　　菲律賓之美，在縱橫交錯的人文歷史。漫步馬尼拉「市中市」西班牙王城，在充滿西班牙古韻的橫街窄巷中穿梭，感受馬尼拉大教堂的莊嚴，聖奧古斯丁教堂的古樸，聖地亞哥古堡的肅殺，恍若穿越歷史長河。夕陽西下，餘暉映射斷壁殘垣，在時代巨輪下，更顯古意滄桑。

　　菲律賓之美，在無限旖旎的自然風光。「七千島國」恍若太平洋上散落的明珠，碧海藍天，幼沙長灘，蕉樹椰林，烈焰驕陽，奇幻的巧克力山，可愛的國寶眼鏡猴，震撼的水陸兩重天，壯麗的馬尼拉灣日落……濃郁的熱帶風情，令人或陶然沉醉，或怦然心動。

　　拋卻不愉快的記憶，其實不難發現菲律賓之美。時光倒流的人文歷史，目不暇接的自然風光，熱烈奔放的性情中人，菲律賓的美，動靜皆宜，張弛有度……