日皇明仁將在明年四月底退位，平成年號亦將在平成三十一年終結。這在中國也引發不小的關注，大批日系動漫迷都對這個年號並不陌生。最好玩的例子是：「留給柯南的時間並不多了」。因為，《名偵探柯南》一九九四年即平成六年開始連載，男主角工藤新一在第一集就立志要成為「平成年代的福爾摩斯」。如今平成年代即將結束，但柯南尚未偵破謎底。

　　與其他日本年號多取自儒家典籍類似，「平成」源自《尚書．大禹謨》中的「地平天成」。其實，中國古代也曾有過一個胎死腹中的平成年號。洪邁在《容齋續筆》中記載，熙寧八年（公元一○七七年），宋神宗下令改元，大臣草擬了三個年號，排在第一的即是「平成」，其餘是「美成」「豐亨」。

　　但神宗認為「成字負戈；美成者，犬羊負戈；亨字為子不成」，都不吉利。宋朝崇文抑武，且與遼、夏連年征戰失利，忌諱干戈，且「犬羊」本是中原王朝對契丹、黨項等蠻族的蔑稱。最後宋神宗欽定「不若去亨而加元」，定新年號「元豐」，取「元亨利貞」「豐亨豫大」之意。雖然因此使日本避免了平成年號「撞車」，但「元豐」後來卻被越南陳朝使用。

　　年號是中國帝制時代的產物，第一個年號「建元」出現在公元前一四○年的漢武帝時期。後來這一做法傳播至東亞儒家文化圈其他國家。朝鮮、越南因地緣相接，使用年號都早於日本，然若論連貫性，則都不及後者。自一九四五年越南保大皇帝退位後，日本成為世界上唯一使用年號的國家。

　　日本於公元六四五年（唐太宗貞觀十九年）開始使用首個年號「大化」。而後一千三百多年間的幾百個年號，與中國年號相映成趣。有的是重名，如日本的仁壽、貞觀、弘治，都是中國曾用過的；有些是倒置，如中國有永建、治平，而日本有建永、平治；有些意思相關，如中國有赤烏，日本有白雉。