圖：「海派牛腩羅宋湯」不單有大量蔬菜，而且牛腩入味，酸甜適中，非一般「紅湯」可以相比

　　「紅湯還是白湯？」

　　繁忙的午膳時間，不論身處西餐廳、茶餐廳或快餐店，港人都已習慣服務員以最快的語速詢問顧客上述問題。當然，服務員也期望客人以最敏捷的反應回答「紅」或「白」，倘若有人追問什麼是「紅湯」、什麼是「白湯」，那服務員就要不厭其煩地說明：「『紅湯』是『羅宋湯』，『白湯』就是『忌廉湯』。」然後，他們就會知道，面前的顧客不是地道香港人。今時今日，要驗證誰是香港居民，問對方「『紅湯』是什麼」應該比問「誰是本屆『香港小姐』」來得準確，因為假如以後者為驗證題目，大部分香港居民可能要即時被遞解出境。

　　香港人對「羅宋湯」不會感到陌生，也多知道這款西式餐湯與俄羅斯有關。「羅宋湯」源自東歐，一九一七年俄國爆發「十月革命」後，隨白俄難民傳到上海，「羅宋」也就是「Russian」的音譯，當時也有所謂「海派俄羅斯菜」。上海人將傳統的「羅宋湯」按中國人的口味改良，以高麗菜代替紅菜頭，又以番茄醬加糖讓湯保持原來的顏色與甜味。五十年代初，隨着不少上海人南來香港定居，也讓「海派羅宋湯」在這東方之珠大放異彩，成為港式西餐廳的必備餐湯。

　　某天氣溫驟降，中午家人興致勃勃說要帶我到中環喝湯。午餐專程去喝湯，最初我的興趣真的不算太大。然而到達中環租庇利街的「Wheatfield X」時，我卻變得非常好奇，因為餐廳打正旗號是「羅宋湯專門店」，而且賣的更是家傳的「海派羅宋湯」，令我很想一嘗箇中的風味！那裏的「紅湯」果真不錯，湯夠熱，料也足，稀稠適中。湯中有大量蔬菜和入味的牛腩，可見用心製作，有別於以「茄膏」粗製濫造，以致弄成偏甜、偏酸或偏辣的「紅湯」。不吃牛的可選「海派豬骨羅宋湯」，更有為素食者而設的「健怡紅菜頭湯」。為配合港人口味，各款湯可加上海麵、意粉、拉麵，而我則點了那裏的「廚師推介」，因為是「海派牛腩羅宋湯」配「香煎牛脷豬仔包」。其實，「羅宋湯」傳統的吃法是要配「羅宋包」的，「羅宋包」就是香港人所說的「豬仔包」或「硬豬」。這餐廳的做法是在「豬仔包」中加鹹牛脷或澳洲肉眼排作餡料，頓時令這個「廚師推介」成了開胃、飽肚又貼近昔日海派俄羅斯菜傳統的午餐。

　　在寒冷和匆促的用膳時間，藉一碗高質的「紅湯」感受港式的異國風情，在酸甜間幻想自己回到了二十世紀初張愛玲筆下的老上海，也不失為一個浪漫的午休方法。