大概每一種類型的拍攝,都會有所謂的經典場面,拍攝警匪片會有飛車追逐、西部片會有沙地上的風滾草,而昆蟲紀錄片中最吸引我的經典場面,要算是:小甲蟲滾糞球。
滾糞球的小甲蟲,叫蜣螂,又稱金龜子。金龜子遍及世界各地,細緻的分類可多達六千種,無論在沙漠、森林、草原,人們都可以找到金龜子把動物糞便滾動成球的舞步。所謂舞步,除了是一種修辭,也是生物學家對金龜子滾動糞球的一種特別動作之描述。原來,當金龜子一路上滾動着糞球時,牠們都會時不時停下來,站到糞球之上,轉一兩個小圈,然後又下來繼續滾球,這動作敏捷而優雅,像一節小舞步,但為什麼金龜子總是跳着這一種小舞步呢?
近年,生物學家Marcus Myrne和他的研究團隊,透過不同的實驗觀察後發現,原來,每一次當金龜子爬到糞球上跳小舞步,牠們都是在觀察天上的光線與銀河光帶(milky way)以認清前行的路線,以致無論日間與夜晚,金龜子都不會迷失方向。
這次科學研究,令人想起古埃及神話的凱布利(Khepri),祂是一個有甲蟲頭的男性,有時甚至就是以金龜子的形象出現,每天推着太陽橫越天空,晚上將太陽推到冥府,早上又將太陽推到人間。於是,金龜子又代表再生與復活,我們眼中的推糞小甲蟲,正是古埃及信仰中的聖甲蟲,當時的人以寶石雕成聖甲蟲形的護身符,放在木乃伊的心臟位置,或掛在其脖子上,以保亡者的初心。
說到滾球的神話象徵,大家總是會想起給懲罰的西西弗斯,那每一次將巨石推到山頂,然後巨石又滾回山下的想像;但我想,我還是寧願記起渺小的金龜子,牠們珍惜給丟棄的東西,將之滾動成球,繼續前行,卻又不像西西弗斯一樣的無目的、無休止地只會往上去。相反,閒時跳一個小舞步,認清方向,然後默默地獨個兒上路,活像一個讀書人。