「俄羅斯物價昂貴，人民粗魯，不會微笑，喝酒太多」。《紐約時報》的八○後暢銷書作家、個人博客每月有二百萬粉絲追隨的曼森（Mark Manson）這樣描述他對聖彼得堡的第一印象。可是，他在俄國也感受到一種前所未有的自由：有啥說啥。在俄國不用假裝友善，見人就笑；不用口是心非，不喜歡就是不喜歡。而在「自由」的西方，人人都要通過自我推銷獲取資源，現有經濟制度鼓勵「說謊」與「偽裝」，因為討人喜歡、被社會接受才能獲得更多機會。

　　帶美國學生從俄國遊學歸來，讀到曼森的暢銷書《不在乎的微妙藝術》（The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life），讓我心有戚戚焉。當然，此書的主旨是幫助讀者獲得幸福感，哪怕方法再驚世駭俗，「違背常理」。但作者針對美國中產階級人群中流行的「積極心理學」、「自尊教育」開炮，屢爆粗口，肆無忌憚，實際也在進行一種另類的文化批評。

　　書名可直譯為「去他X的」，作者表達的中心思想同樣直接坦率：我們要確立正確價值觀，目標專一，堅持到底，並無視社交媒體，電視，新科技等的干擾。此書炮製出的不是不溫不火的「心靈雞湯」，而是火辣、酸苦的「怪味豆」。比如，世人宣傳「凡事往好處想」，作者回應：「有時事情就是糟得無可挽回，只能接受現實」。你自認與眾不同？「並非所有人都能不同凡響，人生總有贏家和輸家，世界可能不公平，失敗也不見得是你的錯」。追求幸福？「通往幸福的道路上堆滿了羞辱和糞便」。

　　書中既有常見的「雞湯」故事，又不乏辛辣的針砭時弊。如，才華出眾的鼓手貝斯特（Pete Best）一九六○年代被即將成名的約翰·連儂（John Winston Ono Lennon）、保羅·麥卡尼（James Paul McCartney）等驅逐出「披頭士」。日後，「披頭士」四人功成名就，多年來一直是億萬粉絲心中的大神。貝斯特卻默默無聞，泯然眾人。但這位世俗眼中的「失敗者」夫妻恩愛，兒孫滿堂，家庭幸福，並不自以為苦。可見幸福與否只看你選擇的評價標準是什麼。聽來有點阿Q精神？但作者的另一位榜樣是釋迦牟尼，因為他也相信人生充滿苦難。

　　曼森認為，人生就是由一系列問題組成的。解決了一個，新的又出現，我們不該奢求完美。與其幻想能一下子解決所有問題，擺脫所有問題，更應關注該選擇什麼問題。什麼問題能讓我心甘情願努力工作，付出犧牲？有選擇，有擔當，才會有勇氣、有力量面對現實，讓我們的人生從充滿小問題升級到應對更高層次的問題。反觀美國社會，困擾大眾的都是「第一世界問題」：為什麼臉書「好友」都比我個子高，比我性感，比我成功？為什麼他人的生活比我幸福得多？作者覺得這類問題和所謂「積極心理學」一樣，名為追求幸福，實際誇大自身的缺憾與不足，純屬庸人自擾，三觀不正。因為它們植根於迷信，脫離現實，自我無法掌控，對社會也毫無益處。

　　只有正視自身的恐懼、錯誤、不確定性，直面讓人痛苦的現實，我們才能真正找到前進的勇氣和自信。掙扎提供動力，失敗定義成功。作者有句話說得好：自由只提供了建構人生意義的機會，本身並沒有任何內在價值。要讓人生充滿意義，最終需要拒絕誘惑，自覺限制個人自由，選擇對一地、一人、一種信仰忠誠無二。

　　作為消費文化的一部分，美國的「自助」（self-help）產業以「改善生活，獲得幸福」為口號，每年銷售的書籍、電視節目、課程等獲利超過一百一十億美元。作者鞭笞「自助」產品只提供「炸薯條加碳酸飲料式」的成功秘笈，好吃一時，貽害無窮。但他的「另類自助」是振聾發聵還是換湯不換藥還很難說。至少，此書從內容到形式都能幫助讀者反思美國人對「自我修養，自我改善」的「迷之自信」。