圖：搭棚技工是竹棚上的魔術師\資料圖片

　　美國有線電視新聞網CNN列出的十件香港最為讚賞的事，其中一件是搭竹棚，全球高知名度的城市興建高廈，均採用鋼材鋼桿搭建外牆築架，獨有香港沿用古舊傳統的竹棚，CNN記者描述香港大廈林立，以中銀大廈與環球貿易廣場最為矚目，令記者更驚奇的，更是與天比高的竹棚，大廈有多高，竹棚即有多高，形容搭棚工人是一場雜技表演。

　　從地面向上望，在竹棚頂端工作的搭棚工人，只似一團不大不小的黑點，外國人看來也許心驚肉跳，CNN以「死士」（Dare devil）形容全港約一千七百名註冊搭棚技工，並表敬意。讚賞之中，流露對安全的感受。CNN形容的「死士」皆是註冊技工，受全面培訓，掌握此門技術，經合格取得註冊，才成為別人眼中的勇敢者，竹棚上的魔術師。

　　美國一家投資銀行的高層女士去年由總部調到香港，為竹棚寫了一篇文章貼於網頁，說到她初到香港，大廈林立令她深深着迷，更使她驚嘆及難以置信的，是大廈建築用的竹棚。現代化的大都會中，這種古舊的技術大行其道，金屬棚架備受冷落，實在令人好奇。

　　她「驚奇」過後，好奇地探研搭棚技巧，發現這種傳統技術有許多鮮為人知的好處。相較金屬支架，竹枝輕巧實惠，搭建過程快捷，可以循環再用，性能柔韌，不須預先生產組裝，可以在工地現場靈活切割，非凡韌力使用壽命更可長達七年。這些好處是鋼材所不及。

　　這位女士對竹棚的安全性有她的見識，她認為西方人士感竹棚弱不禁風，出於對使用和技術不甚了解，如CNN的報道，畢竟竹棚的應用與西方人士熟知的建築方法相距甚遠，在探討竹棚是否安全，須尊重業內人士對竹子物料安全的認識，以及政府一直對竹棚的應用作出嚴格安全指引和規管。

　　這方面我有同感，我採訪過香港最可怕的兩場颶風（當年天文台採用颶風，後來才用颱風）「溫黛」和「瑪麗」，眼見長洲碼頭海面只見木塊不見水面，颶風將船艇解體，變成木塊把海面蓋住。市區有竹棚吹倒，大部分塌一半或一角，少見全幅塌下，也不會散成竹條，可見竹棚工藝可承受強大的破壞力。

　　這位女士有趣地建議，下一次經過竹棚的時候，不妨放緩腳步，欣賞細密精巧的工藝，尋覓搭棚工人靈敏矯捷的身影，感受竹棚獨特的美態。

　　對竹棚的美態，美國攝影家Peter Steinhauer抱有同感，他興致勃勃，來香港獵取搭棚鏡頭，組成以竹棚為主題的系列作品，放在網上，成為熱點，網民看後嘖嘖稱奇，表示不可思議。

　　在二○○○年，德國柏林舉辦「香港柏林當代文化節」，由建築師設計的「竹亭」，是大會的主要表演場地之一，靜立於世界文化中心的水池前，由數名搭棚師傅搭建而成，表現獨特的港式建築風格與技術；富有特色的「竹亭」，用作大會文化交流及演藝場地，成為文化節的標記，香港率先將中國搭棚藝術展現在德國人面前，後來更獲得香港建築師學會的獎項。

　　美國華盛頓舉行的「史密森民俗文化節」，香港的搭棚工藝又一次在國際活動亮相，吸引美國觀眾特地進場觀看。一座大型竹棚花牌裝置「天天向上入門須知」，一經亮相，就引起各界巨大回響，美國觀眾吃驚中國這門工藝技術和竹子構成的建築藝術。去年在柏林舉行「世界建築節」上，是香港搭棚技術第二次在德國亮相。香港中文大學建築學院助理教授高仕棠（Kristof Crolla）教授的作品「竹亭」（Bamboo Pavilion），擊敗九位對手，獲大會授予「年度小型項目」獎，後來在另一次參展中再獲頒亞洲最具影響力設計銀獎。出自不同設計家的「竹亭」作品，先後贏得十多個本地及國際獎項。

　　高仕棠是比利時建築師，十分欣賞香港的傳統搭棚技藝。他認為搭棚工人在沒有圖則下，僅憑專業直覺施工，即可搭建出多層樓高的棚架，很了不起。這些每根形態、尺寸和結構性質不一的竹子，用到他手上，卻成為他設計「竹亭」最大的挑戰，不由然對搭棚工人表示佩服。他帶領中大建築學院研究團隊，研發結合精確參數化設計系統、傳統工藝，及不規則自然資源的新方法，應對這些難題，最後完成了「竹亭」作品。這是一座四層樓高，佔地約三百五十平方米的竹棚網架結構，用四百七十五根大竹組成，要克服屈曲技術，再蓋上纖維布料遮擋風雨，足以容納二百個座位。

　　高仕棠這位比利時教授對竹棚的評價：「竹子是生長最快速、是最環保的建築材料，我們需要重新審視如何在設計及建造上利用這些自然建築材料。我希望證明傳統工藝也可以與先進的數碼設計工具相輔相成，製作出令人振奮的創新建築！」「竹亭」的設計，體現了竹棚建築的無限可能。

　　現代搭棚技術，在香港發揚光大。上世紀六、七十年代市內到處興建住宅，搭棚業興盛起來，工人入行靠同鄉或朋友介紹，學師三年，邊學邊做。一九七七年建造訓練局開辦搭棚課程，學習實用技巧、建築安全和管理知識，考獲執照才能就業，使搭棚工藝規範有序。一位入行的八十後青工感觸說，香港竹棚世界聞名，有些人印象中的「搭棚佬」粗魯，但受人讚賞，「我們也是藝術家」。

　　竹子種在公園或街角，美化了四周環境，種在家中庭前，堪作觀賞，形態灑脫，象徵高風亮節。竹幹支撐起城市的文明建築，此刻站在高聳的竹棚下，偶然發現複雜的棚架，由無數四方形組成，與漢字方塊字體不謀而合，又與中國象棋方形走盤相近，一座大型竹棚，很像掛起的一盤棋，人在其中工作，如棋子走動。竹棚的出現，引申着中國人的文明文化。