美國目前有三分之一的人患肥胖症，為個人和政府都造成很大的醫療和經濟負擔。另有一半人不存養老金，退休後一定入不敷出。為什麼那麼多人該積穀防饑時卻大手大腳，該節食減肥時卻大吃甜點？過去，經濟學家認為人是理性動物，能判斷損益，趨利避害，選擇利益最大化的道路。但今年的諾貝爾經濟學獎得主、美國芝加哥大學的教授Richard Thaler卻證明，「理性經濟人」這個說法純屬虛構。

　　Thaler多年來結合經濟學和心理學的研究成果分析經濟行為，指導經濟決策，為行為經濟學（Behaviorial Economoics）的創立、發展作出了傑出貢獻。他學說的意義倒不在於證明了人是非理性的動物，而在於發現諸多非理性的經濟行為背後的規律，從而幫助政府及機構制定、執行有效的政策。

　　他的研究發現包括：人都有「敝帚自珍」傾向，通常會過高估計自己資產的價值。還有，錢的來源不同，我們花錢的方式也就不同。老闆讓員工免費享受價值五百美元的假期，一般人都接受良好。但要是獲得數額五百元的現金獎金，不少人會對將錢揮霍一空有負罪感。另外，我們通常執著於追求公平，不顧個人能否得利。暴風雨中，如果賣傘人趁機抬價，顧客大多寧願淋雨也不買高價傘。經濟不景氣的時候，公司要是統一降薪就能避免裁員。但因為被減薪者會認為此舉不公平，所以美國公司寧可裁人也不降低工資，以保住想挽留的員工。

　　Thaler的學術理論也具備實際操作性。比如，為鼓勵更多人為退休生活做準備，僱主將扣除員工每月收入的一部分存入退休金帳戶設定為默認模式。人都有惰性，僱員一般都不願再加以改動。於是，個人輕而易舉能存錢，政府的養老負擔得以減輕，皆大歡喜。