自畢昇以後，約在元初又有製作錫活字印刷術的，並用鐵條嵌在盥內作介行排字印書，這是記載上最早的金屬活字，但金屬活字難以刷墨，往往印壞，故錫活字未能推廣。至於木活字和陶活字，最早則是王禎所製。元成宗大德二年（一二八九），王禎在安徽旌德縣尹任上製成全套木活字三萬餘個，費時二年。

　　完成後試印《旌德縣誌》，全書六萬餘字，未及一月即印成一百部，這是中國方誌中最古的活字本，可惜它已在明代失傳。

　　王禎於兩年後調任江西永豐縣尹，攜帶其木活字擬印自著的農書。其時該書已付雕板，因此活字未及應用。但其所作造活字印書法附錄在農書之後，詳記寫韻、刻字、鋸字、修字、嵌字，以及造輪、取字、安字，一直到印刷等步驟都詳細而有系統的加以說明，成為印刷史上紀錄最詳細的活字印刷術。王禎可以說把中國活字印刷術向前推進了一大步。他注意到活字形體的大小高低必須完全一致。他發明了圓輪排字架，實行以字就人的坐排法。他又詳細規定了活字排版的操作方法。這都是他的最大貢獻。在王禎以後又經過約二十年，浙江奉化知縣馬稱德在元英宗至治二年（一三二二）刻製木活字十萬個，印成《大學衍義》等書，可惜這些書早已失傳，無從查考。

　　不過考察現存古書可知，中國古代活字印刷書籍仍存在一些缺點，如字元空間及行距不整齊、墨色不均勻、字元及上下文容易顛倒等。

　　相比之下，雕版是刊工一氣呵成之作，版面設計更為一致，富於藝術感。此外，活字書籍若要再版，必須重新排版。因此活字印刷雖然成本較低，在中國古代的普及度卻始終不及雕版印刷。 （下）

（「星光心影」十一月再見）