紙寫圖書在形式上承襲了簡冊與帛書。漢晉時代的紙幅大小如何，已不可考。唐代以前的紙幅，就前代的記載及近代發現的遺物來看，大抵高度不過一尺，長度不過一尺半至兩尺，古紙的幅度，大概也與之相若。

　　為了模仿帛書的形制，於是將若干張紙以漿糊黏成長幅，紙與紙的接合處，通常有押縫或印章，在末端附一根軸捲起來收藏。每一卷是一單位，一本書可能是一卷或數卷，視內容長短而定。為了便於直行書寫，使行與行有間隔空隙，用鉛將紙上下劃線分別界欄，寬度與簡牘相仿，恰好能容一行，即唐人所謂的「邊準」，宋人所謂的「解行」，明清以來所謂的「絲欄」，展開卷子，一行行的文字，就好像簡冊的編連一樣。

　　卷子書寫有一定的格式，通常每卷起首寫篇名，如果一書不止一卷，還要寫明卷次。下面空數字，再寫全書總名，再空數字，寫撰人姓名，這就是所謂「小題在上，大題在下，撰人姓名又在大題之下」。全書末尾，往往有一行寫着抄書姓名、年月和地點，有時還記有寫書的原因。這些都為印刷術發明後的雕版書籍承襲了下來。

　　自從後漢和帝時，蔡倫發明了造紙的方法，直到唐代以前，中國的圖書都作卷軸形式。紙寫卷子圖書比起簡冊來固然要輕便得多，然而經過長時間的使用，也逐漸感到不便。主要是卷子的本身很長，往往長達數丈，反覆誦讀，舒捲都相當麻煩費事，假如從頭到尾順讀，舒捲的麻煩倒也可以忍受。倘若僅需檢查一件記載，或是一個字的查對，必須把全卷或大半卷軸都展開，在時間上實在很不經濟。所以到了唐代，不得不謀求改良。

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