「雞肋」一詞出自《三國演義》第七十二回或《三國志．魏志．武帝紀》，記曹操和楊修間故事。曹操以「雞肋」為夜間口令，楊修猜到曹的心理，開始收拾行李作回家計。楊修對「雞肋」的解釋有兩種說法，但意思差不多：「食之無味，棄之可惜」或「食之無肉，棄之有味」。
可惜也罷，有味也罷，雞肋最後的命運總是被棄。就像曹操最後棄進攻而「班師」一樣。
人們對「雞肋」的態度是「三無」。
無意見：以雞肋的先天本質，就是無肉可吃，所以對它還能有什麼意見呢？甚至談不上失望，是一種蓋棺論定。
無要求：不會要求它變成多肉的雞胸肉，美味的雞腿肉，香滑的雞翅膀。因為這是不可能的事。
無期待：有期待便有失望，既然對某人某事已徹底灰心，無期待實是一種保護機制。
有此「三無」，「雞肋」命運已定，絕無改變機會，就是被棄。如果尚未，只因還有少許味道，有點不捨而已。
身為「雞肋」者對此「三無」，應對的態度也只能是無意見，無要求，無期待，因為他沒有討價還價的本錢。
