竹木簡牘的書寫材料固然廉價易得，但過於笨重。於是又出現一種新形式的書—帛書。縑帛為絲織品，質地輕軟，便於攜帶保管，且吸收墨汁，更優於竹簡，所以在紙發明以前，便成為最佳書寫材料。據考訂，古代帛的標準尺度是每匹四丈、幅寬二尺半寸，故帛書長度在四十尺以內者，都不需縫接。寫書時視字數多寡，隨意裁截一段來抄寫。寫畢後在末端附一根軸捲起來，稱為一卷。

　　將簡冊轉成帛書，大概是一篇對應一卷；但若簡篇過短，也可能將數篇合寫為一卷，如《漢書．藝文志》記載《爾雅》三卷二十篇，即將二十篇寫成三卷。若簡篇過長，則可分成幾卷，如《尚書．歐陽章句》三十一卷，即《尚書》二十九篇，其中〈盤庚〉篇文字較長，故分成三卷，而成為三十一卷。古書篇卷的分合，大體如此。因為帛書係從簡冊轉寫，所以往往在帛上劃界欄，展卷就好像簡冊一樣。

　　戰國及漢代的帛書，近代考古迭有發現。一九二四年在長沙附近的楚墓中，發現一件帛書，通稱為「楚繒書」。繒是帛的一種，較厚而色暗。此繒書寬四十七公分，長三十八點七公分，上有以毛筆黑墨書寫的文字，主文分兩段，一直寫，一倒寫，各分八行及十三行，共約七百五十字，惟字跡多漫漶，其文四周有以彩色繪成的奇異圖像，各有標題及簡短說明，約二百五十四字，全帛通計一千多字。繒書上的文字圖畫，與古籍所記載，尤其是《山海經》頗為相符，處處顯示古代楚文化的神秘色彩。

　　長篇帛書的發現，當以一九七三年長沙馬王堆西漢墓中出土的一批數量最多也最重要。出土的古代圖書計有二十餘種，凡十二萬餘字，黑墨書寫，字體為小篆和隸書，大概是西漢初年或更早所抄寫的。 （上）