香港的中學階段結束時的一次公開考試，乃決定學生是否能入大學的香港中學文憑考試（DSE），今年已告一段落，有高分者（「狀元」）獲得心儀大學取錄，欣喜不已。荃葵覺得奇怪的是，香港每次大型公開試過後，總有人跳出來怪責當局「試題出得太艱深」；更奇怪的是，這些大呼小叫的人當中，竟然也有老師。偶爾遇到了一次「試題不太難」，他們就視為理所當然，一派「以往的努力呼籲終於得到了回應」的模樣。一些傳媒彷彿也認可「試題原本就應該不難的」，報道相關新聞時語調傾向「這才是真理」。這類人總認為，「減少學生的考試壓力，才是維護學生」，當中有政治傾向者（例如習慣於反對政府者），更借此煽惑無知者，目的在於撈取政治油水。

　　認為考試不應艱深，是不明白考試的真正含義。試題，特別是重要的公開試試題，是不應該出得太淺的，相反要難乎其難。參加重要的公開試，考得上佳成績的，能被譽為狀元的，就是人中龍鳳，非比一般。中國歷史上，狀元之所以成其為狀元，要歷盡艱辛，窮盡多年努力不懈的學習，甚至忍受與家人分開的痛苦，上京應試，才有此成就的。榮譽得來不易，才顯得珍貴。

　　重要的公開考試，首要目的是揀選哪些人有真正服務社會的能力，官場需要人才，職場也需要人才，經過考試，獲得好成績，繼續升學，畢業後對社會作出傑出貢獻。考試顯淺，人人考得上，那麼考來做什麼？中國古代的科舉制，是通過考試選拔官吏的制度，因為通過分科取士，科舉之名由此而來。

　　科舉制的特色，是打破了之前的由血緣世襲及世族壟斷的陋習，「朝為田舍郎，暮登天子堂」，每個人都有機會脫離社會的最底層，只要努力讀書，考得功名，便能向上流，發揮才智，協助天子管治國家，光宗耀祖，全個家族都與有榮焉。

　　科舉制歷經一千三百多年，從隋朝（有說從唐朝）起推行，最後一屆科舉進士考試於清光緒三十一年（一九○五年）舉行。科舉制能延續上千年，其成效可見一斑。這也是世界上歷史最悠久的選拔人才制度，最大的科舉試場是佔地逾三十多萬平方米的江南貢院。雖說古代中國的考試與今天的考試大不一樣，然而，取錄人才為社會服務的大原則如出一轍。

　　另外，香港也曾有教師和家長大聲疾呼：大學學額何其少。這與上述要求試題容易一樣無理，說穿了其實是老想考試容易過關、大學容易考入，想懶惰。學額多了，人人都可以輕易入大學了，還能分辨出誰是精英嗎？

　　香港一位教育家說得好，她奉勸學子選擇最難走的路，走得過去，往後就會堅強很多。容易走的路，人人都能走。當今社會，競爭越來越激烈，懷抱堅強意志，通過千錘百煉，才能應付未來更多更困難的問題。若事事順暢，鋒銳過盛，試一旦考得不好，不分析為何不好，一味怪責別人，這樣的人，即使再給他們多幾個學位榮譽，對自己對社會都不是好事。

　　新一屆特區政府甫上任便實行管治新風格，馬上動用三十六億元，在今年九月新學年幫助自資學士學位課程的攻讀生減輕學費負擔。每個這類學生在每年八至十多萬元的沉重學費負擔下，能有三萬元免入息審查的學費資助，對他們及他們的家長不啻是天大喜訊。政府苦心為學生鋪了路，學生自己呢，不能期望人家由頭幫到尾，唯一的基本責任就是要加倍用心讀書！