香港回歸前一年，為了適應新形勢，我任教的香港科技大學需要開設一門《中國會計》的課。那時香港對內地的學歷概不承認，而且各大學的教學語言必須是英語，於是我這個不合格教員遂被請上講台，從一九九六年起講了七年的課，到二○○三年，才辭職回家。

　　一九九六年秋季，學期近結束時，有一位女學生敲門進我的辦公室，開口第一句話是「楊老師，你好！」這個「師」字，按嚴格的北京口音發「捲舌音」，一聽就知道這位講粵語的香港學生，一定是特地去普通話補習班才能學成這樣。經過自我介紹，知道她叫林艷麗。這位林女士必是意識到香港回歸祖國、「走向世界」的這一步，必然使普通話有利於她畢業後謀求職業。那時，同學中開始學習普通話的還另有幾個，但她的「捲舌音」給我的印象最深，覺得她是個有面向全國進而走向世界胸懷的女孩。

　　香港長期以來是內地聯結世界的通道，那裏的高等教育都是為此在準備人才，英語顯得特別重要。三所大學一律以英語為教學語言；由理工專科學校（Polytechnic）升格的幾所大學，為防止教師在課堂上夾講粵語或普通話，校方會派人監聽（那是我本世紀初所見，現在可能已經不需要了）。中學畢業生有DSE（香港中學文憑考試）制度，相當於內地的高考，並按DSE成績分配考生入學。

　　艷麗在香港回歸時畢業，語言和專業都夠「走向世界」水準，立即被普華永道事務所（PwC）聘用。那是國際上規模最大的會計事務所之一。我辭去香港的教職後，跟她仍舊一直有電郵往來，知道她於二○○六年夏與一位名叫雷（Ray）的男子結婚了。後來又知道她離開香港，進一步走向世界─全家遷居到美國華盛頓州靠近西雅圖的一個叫Bellevue的城市。我一直期盼着在有機會去西雅圖小住時，跟她的小家庭見面，一抒闊別之情。上星期，老伴有去西雅圖出差開會的機會，她帶着我一起去住了四天，並和艷麗全家度過了一整個愉快的下午。

　　原來雷出生在越南南方，越南戰爭爆發後，大批南越人（還包括一部分居住在北越的華裔）紛紛乘船逃離越南，許多人在香港的難民營住了一年多，然後分批乘小船來到美國，這些人被稱為「越南船民（Vietnamese boat people）」，移民美國是當年美國政府許下的諾言。我上世紀九十年代在美國遇到過一些這樣的年輕人，他（她）們歷盡艱難，艱苦奮鬥的精神，實在不是我們一般的華裔所能想像。我在阿拉斯加州立大學任教時，一位同事找到我，說有一個越南來的船民少女，英語很差，卻又超負荷地選了太多的課，希望我勸說她退出幾門。勸說未果。過了四年，我在參加那一班的畢業典禮時，赫然看到這位姑娘佩着金色的飾帶，原來她以全優（Straight A）的榮譽生資格，代表全班上台領取文憑！艷麗的丈夫雷是華裔，姓王；他不能讀中文，但能夠聽、講漢語。當年他隨父母離開越南，改變了世世代代的生活，也是歷盡艱辛，走向了世界。

　　走向世界，是趨向。艷麗說，在她當年離開香港之後，從各地遷居到香港的新移民逐漸增加，新移民和香港老住戶在優良教育資源方面的競爭，也就必然加劇。於是為子女安排補習班，「不要讓孩子輸在起跑線上」的口號也從北上廣蔓延到了香港。到了美國，華裔都知道現在走向世界，不可不用知識把孩子武裝起來，所以首要的事是居住的地區要有比較好的學校，因為學校是按居住的區域分配入學的。

　　也就是說，房子不在乎豪華，但要屬於「學區房」。雷在駕車送我們回旅館時，特地繞道他們的房子，指給我們看，僅僅隔開一條馬路，同樣房子的賣價就相差十萬美元。

　　他還說，華裔（還有印度等亞洲族裔）沒有想要省這十萬美元的。