最近，孩子從圖書館借回來一本書，是Aled Jones所著的《All About Religion》。這本書很簡單明瞭地回答了關於人類的宗教信仰的基本問題，並且對一神論、泛神論、無神論、萬有在神論、不可知論等等問題都做了闡釋，也解釋了宗教與科學、哲學的關係。我們是誰？我們從哪裏來？要到哪裏去？人類的這些永恆的問題不僅令哲學家們樂此不疲，也一樣縈繞在孩子們小小的心靈中。

　　前不久我的孩子問了我一個問題，「怎樣知道某種成就是完全依靠自己努力得來的？還是其中有上帝的賜予？」這個問題看似容易回答，因為信仰就是相信，相信任何境遇都有上帝的同在，信仰生活就是恩典加行為。但是卻很難讓他相信，因為每一個人必須經過自己的思考和經歷才能經驗到「神」。孩子也許是「一張白紙」，然而這張白紙並不是成人想怎樣塗寫就可以怎樣塗寫的。

　　孩子們與生俱來的好奇心使他們不能止步於成人的解答。

　　過去，關於宗教的知識只局限於信徒中，但大約五十多年前，蘇格蘭作家及學者Ninian Smart就開創性地將宗教樹立為一個單獨的世俗學科，就像是其他科目，如地理歷史這種科目一樣。他不僅在英國蘭卡斯特大學建立了宗教系，還推動其他地方的大學，尤其是美國的一些大學建立宗教學科。

　　我們為什麼需要讓孩子了解宗教呢？不是為了讓孩子信仰某種宗教，儘管做為某種宗教的信徒，無可避免地希望孩子與自己信仰同一種宗教。然而我們並不能充當那個在白紙上寫字的人，只有孩子自己才能寫。權威與強權無法帶來真正的信仰。

　　什麼是「信」呢？信就是對某種事物或人有最大的信任，如聖經所說「信是所望之事的實底，未見之事的確據」。有的人認為「信」必須建立在「證據」之上，有的人認為所謂證據只適用於這個世界，而不適用於上帝，也不適用於至高真理。對於有的人來說，「信」是宗教生活的基礎；然而對於另一些人來說，「信」彷彿只存在於背景中，更重要的是信仰的實踐和某種特定的生活方式。

　　了解一種宗教，我們起碼需要知道他們在教什麼？對他們的信徒有怎樣的期望？這種宗教與那種宗教的不同在於哪裏？當我們了解了一種宗教的時候，我們有可能會將其中的信念放在自己的生活中進行檢視，然而Aled Jones告誡我們說，我們需要牢記的是，作為一個置身其外的人和一個真正的信徒，對於一些宗教知識與信條的理解其實還是不一樣的。而且每一個個體的信徒對於宗教信仰的奉行程度也是不同的。

　　還有，每一種宗教都宣稱自己所教的才是真理，到底誰是「真」的？幾千年前，人類相對隔絕，只有到了最近幾百年的時間，人們才開始擔心自己是否跟隨了「真」的信仰。有的宗教是排他的，是唯一真理；有的宗教雖然認為自己才是真理，但承認非信徒也可以達至部分真理。值得注意的還有多元主義，多元主義者認為每一種宗教都是正確的，他們只是不同而已。哲學家John Hick將多元主義比作爬山，認為條條道路各有不同的艱難險阻，但最終都能達到山頂——「終極真理」。然而質疑聲不少，不是每個人都認為所有的道路通往同一個「終極真理」，也許每條道路通往不同的地方？還有很多人認為並不知道別人的道路通向哪裏，唯有上帝知道。

　　宗教通常都是鼓吹和平的，每一種都希望它的信徒能夠愛人如己，那麼為什麼還會有衝突呢？其實衝突常常是由於人們總是將人群分成「我們」和「他們」。傳道人尊重非信徒，但寄望他們改變觀念，而暴力的極端主義者只愛和自己同類的人。當人們理解了這些，就更容易明白「尊重他人」不僅僅是「容忍」那麼簡單。

　　現在世界上仍有四分之三的人宣稱自己擁有某種宗教信仰，我們如何能夠視而不見，不將這扇窗開啟給孩子呢？我們讓孩子們來了解宗教，是教他們另一種看世界的方式。有了相關的知識，才能理解人們不同行為的動機。只有通過人與人之間的深刻理解，才有真正的寬容與尊重，未來的世界就更容易達至和平美好。