前些日子，在一次外事活動上，遇見一批在校學外語的大學生。他們聽說我這個老頭是「外語界的老前輩」，還是什麼「資深翻譯家」，便圍過來閒聊，氣氛熱絡、隨和，還可以說是坦誠。因為那次閒聊過去的時間不算很久，還能記得當時的情節和內容。

　　在初識的問候之後，有個學生開門見山地問我對學習外語的感覺和看法。我看了看他，明顯帶着真誠，也就直截了當地對他說，「學了幾年，用了一輩子，感覺很不錯，對國家也算有所貢獻。」他們笑了，其中一個問我有什麼期待。

　　我想了想，問他們真想聽嗎？隨後又補充了一句「你們不要不高興！」

　　「現在，學過和正在學習我們這種語言的人有好幾萬，但是，據我觀察，真正能夠被稱為翻譯的並不多。」他們看看我，又相互看了看，有些面面相覷，似乎不很明白，希望我繼續說下去。

　　「你們不要以為，學習了幾年了，也能夠說上幾句，就可以是翻譯了。其實，離名副其實的翻譯還差得很遠。有些人還沒有聽明白講話人的意思就信口而來，結果是胡編亂造出來的譯文；有的雖然表達出來的意思差不多，但詞不達意，兩種語言聽起來都很彆扭。有些人大言不慚地說自己看外報外刊不存在問題，但說出來卻完全驢頭不對馬嘴，讓人感到啼笑皆非。你們說，這樣的人能叫翻譯嗎？」

　　他們又都笑了，還使勁地搖着頭。

　　「學習外語是件苦差事，不下苦功夫不行。希望你們不要怕苦，鑽進去，深入地理解，把它變成為自己的掌中物，真正達到用起來得心應手的程度。」他們點頭稱是。

　　我告訴他們，當年我們在校時，每周有七十頁的精讀課文需要自己備課；從四年級起，每周必須閱讀一本不少於一百五十頁的外文文學着作，讀後需要交出不到一頁紙的綜述，讓老師給出評價。在四年多的時間裏。我們幾個同學幾乎每人翻爛了一本外文原版學術詞典。繁重的學習任務，加上其他課程，讓我們確實感到每天的二十四小時根本不夠用。我還告訴他們，我的一位同學已經當了幾十年的教授，編過多本被廣泛認可的教科書，翻譯過文學名著，但如今八十多歲了，還在多處求教，以求深解。他的那種下苦功夫的精神，讓我非常感動，希望學生們能夠仿效。

　　活動中人多，參加者之間的相互交叉也多，我們的閒聊常被打斷，最終還未能持久。

　　言猶未盡，還想把意思說得明白些，故此把它寫成文字。

　　我自己學習過外國語言，當過幾十年翻譯，還參加過許多次內外多層次的談話，深感語言溝通的不可或缺。在多種場合，也遇到過因為翻譯問題出現的誤解和尷尬，意識到翻譯水準和態度差異的境域。確實感到，國家需要有龐大的精深翻譯隊伍，而不是應付差事的語言人員。雖然讓所有學語言的人都成為高級翻譯家很難辦到，但要求翻譯盡可能做到準確些，還是必須的、起碼的。

　　我對一批初次見面學生的直言，既是感觸，也是期待，而不應該被看成為是一般的不滿、牢騷和批評。

　　想非常坦誠地強調，我同他們的談話絲毫沒有倚老賣老的意思，還抱有能夠見到一點實效的希望。