哈佛大學心理學教授丹吉爾伯特（Dan Gilbert）聲稱：我們對幸福的很多理解都是錯誤的。吉爾伯特指出，人類在進化過程中，隨着大腦體積增加，功能加強，前腦額葉（frontal lobe）出現，我們獲得了比其他動物或人類始祖更強大的思維能力。比如，我們能想像未來的遭遇，在事件發生前就想好了應對之策。但我們對幸福的想像卻常常不準確。

　　買彩票贏了千萬大獎與成為四肢殘疾的坐輪椅者，哪種情況更能帶來幸福感？調查發現，事件發生三個月後，兩者的幸福感並無差異。選擇常被認為是幸福的源泉，可實驗發現，別無選擇者對他們的境遇比享有自由選擇權者更滿意，幸福感更高，因為前者會自圓其說，為自己的境遇辯護。

　　吉爾伯特將幸福分成兩類：自然幸福（natural happiness）和合成幸福（synthesized happiness）。前者是我們得償心願時的幸福感，而後者則是身處逆境，諸事不順時人們自發製造的幸福感。他把後面這種情況描述為人的「心理免疫系統」在發揮作用。

　　吉爾伯特並非反對人們追求能帶來幸福感的物件、事件。順境較之逆境，功成名就較之無辜入獄三十七年，當然前者更容易帶來幸福。但正如亞當史密斯所說，別讓自己對幸福的渴望迷住雙眼。為追求個人幸福不擇手段，只會適得其反，自食惡果。