七三一年，三十歲的王維來到京城長安應試。唐朝科舉考試興拜門子，託王公大臣向主考官推薦「行卷」，即考生平時的得意之作。王維拿着自己的行卷先投到唐玄宗的弟弟岐王的門下。當得知太平公主已經將狀元的頭銜許給了張九皋時，王維頓時像泄了氣的皮球。岐王說，今晚太平公主舉行宴會，她喜歡音樂，你不妨裝扮成伶人，在宴會上彈奏琵琶。王維喬裝打扮，在宴會上彈的曲子哀婉淒切，勾人魂魄。太平公主被感染了，大加讚賞。岐王不動聲色地向公主推薦說：「此生不僅通音律，詩詞文賦也是無出其右。」王維趁機獻上詩卷，公主朗誦幾首，驚奇地說道：「這些詩都是我平素最愛，原來出自你手！」於是讓王維更衣，待若上賓。岐王說：「憑其之能，夠狀元之才，請公主多加關照。」公主欣然應允。王維果然高中狀元。

　　唐代的科舉試卷剛開始不僅不「彌封」試卷的，反而在閱卷時，還要參考由推薦人遞上來的「行卷」，以檢驗考生的綜合素質。白居易當年「高考」就得益於「行卷」，當主考官看到他平時寫的「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生」的詩句時，大加讚賞。白居易於八○○年進士及第。

　　行卷避免了「一考定終身」的弊端，但是也為作弊開了方便之門，不少人就在行卷上做起了手腳，偷竊抄襲、捉刀代筆之風一時盛行。武則天當政時期，因吏部選舉多有不實，曾下令用紙糊上考生姓名，暗考以定等第。但是當時並沒有形成制度堅持下來。

　　北宋初年，沿襲了唐代的科舉風氣，達官貴人可向主考官推薦人才，美其名曰「公薦」。考生被錄取後，還要向考官謝恩，稱主考官為「師門」、「恩門」，而自稱「門生」。為了防止權貴干擾科舉考試、考官徇私、師生結黨，趙匡胤規定不准稱主考官「恩師」，考生不能自稱「門生」，不再允許公薦，違者必懲。

　　據《宋史．選舉》記載，宋太宗淳化年間，採用監丞陳靖的建議，推行「糊名考校」法，糊住姓名、鄉貫，決定所錄取的試卷後，才拆開彌封，避免了考官閱卷時的徇私舞弊。九九九年，禮部考試時，選派官員專司封印卷首。一○三三年，仁宗下詔各州，鄉試考選舉人，都要封彌卷首。

　　在實行彌封制不久，又發現考官指使舉人在試卷上暗作記號，有時考官還可以辨認出考生的字體。宋真宗在一○一五年專設謄錄院，派書吏將試卷抄成副本，考官評卷時只看副本。試卷彌封、謄寫法的實行，達官貴人的特權被取消了，平民子弟和貴族子弟有了同等應試的環境。

　　因為試卷彌封和謄抄制度，還產生了一次誤會，致使蘇軾與狀元擦肩而過。一○五七年，蘇軾到東京汴梁應試，當時的主考官是文壇領袖歐陽修，小試官是詩壇宿將梅堯臣。一篇《刑賞忠厚之至論》以其清新灑脫的文風，獲得歐陽修的賞識，本來想評為第一，但歐陽修又一想，世上能寫出這樣文章的人非自己的弟子曾鞏莫屬，選自己的學生當第一，難免會引起風言風語，甚至遭到言官的彈劾，於是忍痛割愛，將此文評為第二。沒想到此文正是蘇軾所作。

　　宋真宗時，監察御史張士遜任考場巡捕官，因有親戚應試，向主考官提出辭職，以避嫌疑。宋真宗受到啟發，為防止親戚關係舞弊，宋真宗下詔推行「別頭試」，即讓與考試官有親戚關係的考生移試別頭，換一個考區參加考試以避嫌。考官在此期間，住在貢院，等考試結束後再回家，以杜絕託關係、遞條子、走後門。由於科舉制度的不斷完善，一些平民子弟脫穎而出，「朝為田舍郎，暮登天子堂」。

　　七九六年，年屆四十六歲的孟郊第三次赴京科考，終於登上了進士第。放榜之日，孟郊喜不自勝，當即寫下了一首膾炙人口的詩：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」抒發了登科後的歡快心情。