芒種是反映農業物候現象的節令，農諺說：「夏季農活繁，做好收、種、管」，此時，人們進入夏收、夏種、夏管「三夏」大忙季節。宋代詩人陸游有《時雨》詩曰：「時雨及芒種，四野皆插秧。家家麥飯美，處處菱歌長。」在我國的北方正是麥收夏種的季節，而在南方廣袤的田野裏已是葱綠一片。南宋詩人虞似良在《橫溪堂春曉》一詩中說：「東風染盡三千頃，白鷺飛來無處停。」

　　農諺說「芒種忙，麥上場」。《月令七十二候集解》：「五月節，謂有芒之種穀可稼種矣」。意指大麥、小麥等有芒作物種子已經成熟，搶收十分急迫。由於小麥成熟期短，收穫的時間性強，天氣的變化對小麥最終產量的影響極大。這時沿江多雨，黃淮平原也即將進入雨季，芒種前後若遇連陰雨天氣及風、雹等，往往使小麥不能及時收割、脫粒和貯藏而導致麥株倒伏、落粒、穗上發芽黴變及「爛麥場」等，使即將到手的糧食毀於一旦，所以收割、打場、曬糧、入庫都得爭分奪秒。農諺雲：「麥收時節停一停，風吹雨打一場空」、「麥熟一晌，虎口奪糧」。所以「麥收有五忙：割、拉、打、曬、藏」、「麥子入場晝夜忙，快打、快揚、快入倉」。芒種有「春爭日，夏爭時」之說，這「爭時」即指這個時節的搶收農忙。左河水在《芒種》一詩中說：「南嶺四鄰禾壯日，大江兩岸麥收忙。」

　　農諺說：「夏種無早，越早越好」、「夏種晚一天，秋收晚十天」、「五黃六月去種田，午前午後差一拳」、「晚種一宿，秸矮二指」、「晚種一天，秸矮粒扁」，這都說明了夏種要搶時間。「種」指晚穀、黍、稷等夏播作物正是播種最忙的季節。由於天氣炎熱，已經進入典型的夏季，農事種作都以這一時節為界，過了這一節氣，農作物的成活率就越來越低。麥收以後應抓緊搶種搶栽，時間就是產量，即使遇上乾旱，也要積極抗旱造墒播種，切不可消極等雨，錯過時機。所以，「芒種」也稱為「忙種」、「忙着種」，是指秋季作物的播種也是十分繁忙。在一些少數民族地區，為檢驗誰播種插秧快，還有「打泥巴仗」的習俗。當天，新婚夫婦由要好的男女青年陪同，集體插秧，邊插秧邊打鬧，互扔泥巴。活動結束，檢查戰果，身上泥巴最多的，就是最受歡迎的人。為了保證夏種有個好苗情，有些地方還有「安苗」農事習俗。每到芒種時節，播種完畢，為祈求秋天有個好收成，各地都要舉行安苗祭祀活動。家家戶戶用新麥麵蒸發包，把麵捏成五穀六畜、瓜果蔬菜等形狀，然後用蔬菜汁染上顏色，作為祭祀供品，祈求五穀豐登、村民平安。

　　農諺說：「有收無收在於水，收多收少在於肥」、「芒種有雨豌豆收，夏至有雨豌豆丟」、「棉花灌在麥收時，十年就有九適宜」這說明了夏管期間水的重要性。芒種時節，水稻、棉花等農作物生長旺盛，需水量多，適中的梅雨對農業生產十分有利；梅雨過遲或梅雨過少甚至「空梅」的年份作物會受到乾旱的威脅。所以在芒種時節的「五月十三」稱為「雨節」，農諺說「大旱不過五月十三」。傳說五月十三這天是關公磨刀的日子，雷聲就是關帝的磨刀聲，雨就是關帝的磨刀水。傳說關雲長的英靈升天後，玉帝賜為「三星都督總管雷火瘟部宜府酆都御史」。關雲長受命之後，時常下凡間察訪，呼風喚雨，使世上風調雨順。所以民間建有很多關帝廟，香火很旺。卻惹起南海惡龍的嫉妒，有一年正值莊稼揚花吐穗之時，惡龍趁關公外出之機，張開血盆大口，吸盡江河溪流之水，致使莊稼乾旱枯萎。當關公返回時，俯瞰下界一帶山川，赤地千里，旱情嚴重。關公憤怒異常，於農曆的五月十三日，在南天門外將青龍偃月刀磨得非常鋒利，出征降龍。磨刀水灑落人間，形成降雨，最終擒住惡龍，拔了龍鬚，抽了龍筋，迫使妖龍吐出滿腹之水，旱情消失，恢復了風調雨順的景象。於是，關公每年五月十三日親自在南天門外磨刀示威並降雨霖。