清宣宗之個性，還可見於選嗣。皇四子奕詝為嫡子，六子奕訢則是文武全才。宣宗幾度欲立奕訢，卻舉棋不定，於是命諸皇子到南苑狩獵，測試各人武藝。奕詝自知不如奕訢，於是問計於師傅杜受田，杜如是這般吩咐了一通。當天結束，奕訢獵物最多，奕詝卻一無所獲。宣宗問奕詝何故，答曰：「時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生，也不想以弓馬一技之長與諸兄弟爭高低。」宣宗聞言大悅，盛讚奕詝有君主之度。甚至彌留之際，宣宗在病榻上詢問治國大計，奕訢侃侃而談，奕詝則依計俯地流涕以表孺慕。宣宗終於決定：「皇四子仁孝，可當大任。」杜受田掌握了宣宗婦人之仁的心理，是奕詝最終贏得皇位的主因。奕詝即文宗，年號咸豐，奕訢封恭親王。文宗適逢太平天國之亂爆發，其後又有英法聯軍火燒圓明園事件，內外交困。其文韜武略雖不及恭王，然文采則差可一比。如〈如夢令〉雲：

　　陣雨輕雷送爽，澄霽御湖飛槳。

　　萬頃碧琉璃，迤邐西風輕幌。

　　晴朗、晴朗，東望彩虹萬丈。

　　全篇玲瓏剔透之餘不失宏大氣象，不直接言情而情自在其中。這篇短小的遊湖記，也從側面反映出文宗期盼國家由亂返治的心情。

　　文宗去世，獨子穆宗載淳繼統，遺詔由八大臣顧命，建元祺祥。穆宗生母慈禧太后與恭王聯手扳倒八大臣，由慈禧與嫡母慈安太后垂簾聽政、恭王擔任議政王，改祺祥為同治。此時清廷與英法媾和，太平天國之亂也逐漸敉平，而曾國藩、左宗棠、李鴻章和胡林翼等在恭王支持下推行洋務運動，政局進入一個相對穩定的時期，史稱「同治中興」。

（「星光心影」七月再見）