端午包糉子煮雞蛋。糉也好，蛋也好，那是小孩子最愛。面對一大鍋糉子，不吃個肚大腰圓不甘休。至於捧在手裏的雞蛋，卻是百般珍愛捨不得吃。不過，在吃糉子或者雞蛋前，有一樣活不能不做，那就是大人要在另一隻不烀糉子的鍋裏燒上一鍋水，那水黑黑的，或者暗紅的。用根筷子蘸一下，擱嘴裏嘗嘗，呀！又苦又澀，難以下嚥，這就是我們蘇北人常說的百草湯。

　　燒這鍋百草湯並非易事。天不亮，糉子烀好了，雞蛋煮熟了，門上的艾草插牢了，這時的孩子還在夢遊周公。大人，尤其母親會背着一隻筐子趁太陽還沒有出來時，或者露水還沒有化掉時，到家前屋後，甚至來到田間地頭，手握鐮刀，見到草就割一把塞在筐子裏，見到藤就割幾根藤塞在筐子裏，有時見着垂下來的樹條兒，比如柳樹條兒，槐樹條兒，也不放過。長長的細細的嫩嫩的枝條兒綠葉婆娑，婀娜多姿，被刀割下來了，也是這麼被塞在筐子裏。時間不大，筐子就滿了，要什麼草兒就有什麼草兒，要什麼藤兒就有什麼藤兒，說筐子裝的是百草兒或者百藤兒一點兒不為過。大人把這些草兒，還有藤兒弄到家裏，那上面的露水還在，水靈靈的，濕漉漉的，一抓一大把水。他們連洗也不洗就放到鍋裏，添上幾瓢水，蓋上鍋蓋，開始點火燒煮，跟天不亮時烀糉子一樣。水開了，原先還是綠綠的嫩嫩的草兒或者藤兒立馬如霜打似的蔫了，悄無聲息地浸在黑乎乎的鍋裏。

　　天亮了，睡足了覺的孩子終於起床了，他們一嗅到從廚房裏溢出來的糉子香，頓時來了精神，連小臉和小手也不願意洗一洗就要吃糉子。可是這時的父母，尤其是母親，一把拉過孩子，囑咐說：「洗完百草湯再吃也不晚。」強行把孩子摁在早已放進百草湯的大盆裏，把那黑乎乎或者暗紅色的水撩到孩子身上，直到把孩子小身子洗得乾乾淨淨才算。記得我小時，腳要是崴了，母親會用透骨樹條兒、陳大蒜辮兒，也就是上一年的大蒜秧子煮過的水給我洗腳，結果一連洗了幾個晚上，腳不痛了，也能下床走路了。這端午百草湯是用來幹什麼的呢？民間有《草藥歌》，什麼「貼地貼泥退腫紅，方枝生毛能消風，尖葉生刺除積痛，枝紅肉黃活血通」。據說端午用百草湯洗身子，一個整年都不會生瘡起癤子。是的，我小時，條件還不是很好，生瘡起癤子的孩子特別多，今天頭上的瘡好了，說不定明天腳上又生了瘡。生了瘡的孩子都不好意思走到人面前。小孩子聽說百草湯還有預防和治療瘡或者癤的療效，自然歡喜異常。在有百草湯的盆裏歡蹦亂跳，像鯉魚跳進了龍門似的。

　　《紅樓夢》第八回《比通靈金鶯微露意，探寶釵黛玉半含酸》，說寶玉到梨香院看望薛寶釵，人沒到跟前，一陣陣涼森森甜絲絲的幽香就瞬間撲入寶玉的鼻端，香得寶玉連連問薛寶釵：「什麼藥丸這麼好聞？」原來那是一個禿頭和尚曾經為薛寶釵配的一個海上方。這海上方「要春天開的牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花十二兩」等等。端午百草湯雖然沒有禿頭和尚的海上方那麼繁瑣複雜，可也是各種各樣的草、藤、葉匯聚起來的。不然，怎麼叫百草湯呢？

　　洗過百草湯的孩子也會像薛寶釵服了海上方一樣，散發出一陣陣涼森森甜絲絲的幽香。這幽香跟糉子香、雞蛋香，還有插在門上的艾草香匯合在一起，端午就成了一年中香氣十足的一個節了。