圖：龍舟競賽照片/作者供圖

　　中華是龍的國度，千百年來人們對龍寄予豐富多彩的遐想，積澱了龍的深厚文化，龍舟競渡就是其中的一脈。據考究，端陽龍舟競渡源自春秋戰國時期民俗「祭龍日」，流傳最廣泛的是紀念愛國詩人屈原；還有少數民族反映遠古狩獵、農耕的賽龍……。雖雲滄海桑田，源遠流長的龍舟文化長盛不衰，並不斷賦予新的內涵。今天龍舟競渡已從民間地方民俗的活動，發展成專業的體育競技運動，並走向世界，逐漸成為國際上中西文化共融的平台。人們在每年農曆五月初五端午節期間食糉、賽龍船與游龍舟水等民間習俗還相當盛行；尤其是江南一帶，人們喜聞樂見的「賽龍奪錦」成為坊間普天同慶的盛會。在節日期間，人們仍循習俗，在家門口插上昌蒲草、艾葉；給小孩佩掛五彩香藥囊，那草藥散發的芳香有驅蟲辟邪的功效。過去還流行端陽飲雄黃酒的習俗，或把藥酒噴灑卧室及庭院，在春夏交替之際殺菌驅蟲，以利農耕，以順作息。源遠的民俗見證着中華千古的文明。

　　在龍的故里，來自坊間自娛自樂的龍舟競渡有着廣泛群眾基礎，各具特色，各自各精彩。龍舟巡遊互訪是節日坊間必備的內容，起龍後，經過修葺一新的龍船上頭牌、羅傘、彩旗齊備，健兒統一裝束，光彩亮麗的錦龍輕槳漫遊到各坊相互拜訪，互頌吉祥。有些比賽在大江大河裏（乃至海灣裏）舉行，多艘龍船平起競速的鬥龍；有「以尾收龍艇」的耐力龍艇賽（即後隨者認輸，前者才能作勝）；有在狹窄、彎曲的艱險賽道裏單打獨鬥的技巧賽龍等。比賽結束後，不少地區仍保留相互送別的習慣，似水柔情的場景，你送我一程，我還送你一段，一送一還的比西子湖畔「十八相送」還要纏綿。要數別具特色、鬥智鬥勇的龍船競渡，當是筆者家鄉——佛山桂城疊滘鄉的「扒夜龍」。挑燈夜戰、賽龍奪錦到底始於何朝何代，我的爺爺的爺爺也說不清，聽說原疊滘培風社學的中堂有詩記載：「疊滘涌曲，端陽吊屈。龍船競渡，明興清盛。」總之，年復一年鄉裏賽龍奪錦長盛不衰，仍是那樣萬人空巷普天同慶。入夜時分，凡龍船要經過的河涌早已燈火通明，觀龍者人聲鼎沸，神采飛揚；河道上標艇如鯽，河岸上人密如麻。全鄉十多艘龍船聚首一處，在特定的艱險賽道中單打獨鬥，以不碰不撞用最短時間完成賽事而論英雄。比賽中各坊龍船都使出渾身解數，歷險過關；直道上乘風破浪，轉彎處驚險百出；賽龍的鑼鼓聲，人們的歡呼喝彩聲，轟鳴的爆竹聲，聲聲鼎沸，高潮迭起。間歇時，停泊在河滘的大艇上，水上十番適時助興；醒目的水獅在數尺的木船平台上，仍是天地廣闊，神采飛揚；鑼鼓櫃八音樂隊高奏《得勝令》，《賽龍奪錦》粵韻悠揚，人們熱鬧忘情的場面就像歡樂的海洋。

　　廣東佛山桂城疊滘是筆者的故鄉，與佛山一衣帶水，是一個有九百餘年歷史積澱的典型南粵水鄉。人們依溪建村，傍水而居，小橋流水串連着百戶千家。溪滘曲折縈繞的獨特自然環境，造就了故鄉驚險刺激、別具特色的賽龍奪錦民俗風采。在那狹窄曲折的特定賽道中，容不了多艘龍船平起競速，只有逐一單打獨鬥，用最短時間、不碰不撞而完成賽事。近廿七米長度的龍船（包括龍頭和龍尾），乘員五十至六十人，在比賽中要快速轉過急彎，巧妙避開石磡，並非只靠勁力，更重要的是考驗舵手的精明乖巧，鬥智鬥勇和全船隊員的合拍，才能取勝。這種絕無僅有的傳統龍舟漂移競賽盛況，是筆者故鄉的一大特色。