北帝，即北方真武玄天上帝，具有消弭災厄，融合宗族之神力，在珠江三角洲一帶屬歷史悠久的民間宗教信仰之一，在各地均建有北帝神廟。

　　民間傳說，北帝本為王子，幼時開始修道，後來統領天兵天將，征伐有功，並收服為禍人間的龜精蟒妖踏於腳下，於是元始天尊封他為玄天上帝。

　　粵人素依水而生，靠水搵食，所以既拜南海洪聖大王（赤帝），又拜北方真武玄天上帝（黑帝），北帝位於水源之上，祭祀北帝，希望能控制水源，風調雨順，五穀豐登，魚蝦大順，這就是南人拜北神的箇中因由。

　　香港在南方，何以南方的人要拜北方的神？其實南人拜北神，並非始自香港。北帝廟最先出現在廣東佛山。佛山的北帝廟稱為「祖廟」，意指此乃北帝廟之始祖。

　　《廣東新語》載：「吾粵名真武宮，以南海佛山鎮之祠為大，稱曰祖廟。其像被髮不冠，服帝服而建玄旗，一金劍豎前，一龜一蛇蟠結左右。」

　　位於香港長洲北社街的北帝古廟，又稱玉虛宮，建於清朝乾隆四十八年（1783年），有二百多年歷史，是全香港歷史最久遠最具規模的北帝廟。長洲是原籍惠州、潮州及廣州的漁民移居地，他們信奉北帝祈求獲得神明庇蔭，舟楫平安。傳說乾隆四十二年（1777年）長洲爆發瘟疫，當地漁民遠赴惠陽縣玄武山北帝廟，迎請北帝神像到長洲鎮邪，疫症立除。因此，地方鄉紳林煜武乃於乾隆四十八年（1783年）率領長洲原籍惠州、潮州人士，集資興建了北帝廟，並祀奉至今。廟內身高三米的北帝銅像鑄於明朝萬曆三十二年（1604），已有四百多年的歷史，具有相當高的歷史價值。

長洲北帝廟又稱玉虛宮。

　　1996年國務院公布佛山北帝祖廟為「全國重點文物保護單位」。佛山北帝誕廟會亦於2006年入選首批廣東省非物質文化遺產名錄。

　　每年農曆三月初三的北帝誕廟會，是民間信仰把宗教性、群眾性、娛樂性融為一體的宗教活動，主要內容有：設醮肅拜、北帝巡遊、演戲酬神、燒大爆、鄉飲酒禮。其每一個祭祀儀式都具有不同的功能，突出人們對北帝的不同文化情結。

　　在佛山祖廟裡有一個龜池，窮苦人家以前無像樣的祭品到廟中參拜北帝，就只能來到龜池旁祈求北帝保祐，因為龜是北帝的化身，拜龜如拜北帝。多少年過去了，佛山無論經過多少次幹旱，龜池裏面依舊有水，於是人們普遍認為，北帝一直在佛山顯靈，一直保祐着佛山鄉泰民安。

　　人們在行祖廟，拜北帝之餘，還會來到祖廟的龜池前扔硬幣向北帝祈福，若擲中池裡的石龜頭或蛇頭，便意味着北帝答允他們的要求。近年來，這種習俗又發展成把硬幣投向廟內的北帝神像、各樣的金漆木雕、各式的銅鼎、鐵鼎等大型器物。每年大年初一，這裡的硬幣多達幾十籮筐。

佛山北帝廟誕會，場面盛大。

　　佛山祖廟是華南地區的信仰中心之一，這裡的北帝誕廟會不僅影響着整個珠江三角洲，而且還傳播到了嶺南地帶、港澳台地區、東南亞，甚至是歐美一帶，尤其直接影響着香港的民間信仰與習俗，充分表現其強大的傳播力、穿透力包容力。

　　崇拜北帝強化了人們對宗族家族民族的認同意識，這對整合社會、維繫民眾關係，促進社會和諧穩定發揮着顯著作用。

　（香港大公文匯傳媒集團全媒體新聞中心供稿）