為慶祝小校友DX畢業，老校友喬治和夫人海倫為她舉辦了一個派對，邀請我們同去參加，並住幾天。受邀者有二三十位，都是他們的親戚、朋友、鄰居和舊同事。老美的派對是隨意的，不用早到，早到不禮貌；不用擔心要喝多少酒，可以喝多也可以喝少；不用考慮要說什麼或不說什麼，聊天內容可俗套也可高雅。

　　客人陸續到達，場面開始熱鬧起來。有些客人的裝束，讓我想到電影裏私人別墅開派對的鏡頭。男人西裝領帶，女人高跟鞋吊帶裙。當然美國人要隨和得多，他們不照搬英國的紳士文化，也沒有英國貴族傳統的傲慢。但是正常的社交禮儀他們是要講的，好比說握手為禮、女士優先、忌談私事等。來者隨意拿起一杯葡萄酒，自我介紹或互相介紹，看見陌生的人點頭致意，碰到熟悉的說說上次的見面情景。

　　燒烤架在泳池邊的草坪上支起，葷素搭配，牛排龍蝦、芥藍蘆筍，還有貝絲製作的羅宋湯、沙拉和餐後甜點。貝絲是喬治夫婦的大女兒，每當家裏舉辦派對，兄妹三個當中，至少有一個就得回家操持，父母年邁了，需要他們打理。

　　五月底，草坪邊的玫瑰開得正好，泳池也在嚴冬之後重啟使用了。當天站在燒烤架旁為大家服務的，是八十高齡的喬治。每當有客人到來，他就介紹是次派對的理由，一併介紹DX。在邀請客人之前，考慮到我們是中國人，他們請了一些與中國有關的客人，例如Catherin，她的女兒在離香港不遠的廣州工作；Judy，一位因喬治夫婦的緣故，而喜歡上中國文化的鄰居；還有喬治的妹妹Ann也是個中國迷。

　　食物裝盤以後大家進入餐廳用餐。長方形的餐桌，喬治坐上方主人席，海倫坐下方女主人席，客人分坐兩邊。按照男女相間的排序，以及左右談話的隨意性，主人安排大家入座，把已婚夫婦分開，這是他們的餐桌禮儀。為了不冷落任何一位客人，用餐者入座後，兼顧與左邊和右邊的異性交談，用他們的話，叫「輪換原則」。考慮到Judy想與DX探討一些問題，主人安排她倆坐在一起。由此看來，座位規矩也不是一成不變。

　　派對氛圍高雅祥和，席間沒有人勸食勸酒。主食之後貝絲去廚房準備甜點，我也隨她去幫忙。我們把草莓切成兩半，放在蛋糕上，把牙籤插滿果盤。她熱情優雅、大方嫻熟，完美地繼承了母親海倫的風格。喬治家的用餐環境舒適講究，餐廳牆上有每一位家庭成員的生活照。傳統式樣的傢具，是幾代人傳下來的。大家一邊吃一邊聊，不談金錢，不談個人恩怨，不談是非長短。

　　用餐過後，主人把賓客帶到客廳。待大家就坐，喬治拿出一個紅包，說：「發紅包是中國人的習俗，代表祝福。祝賀我的校友DX順利畢業！」一時間，DX激動起來，她根據老美的規矩，當眾打開紅包，驚喜地說：「三百美金，怎麼這麼多呀？在香港，一個紅包通常是二十元呢！」喬治道：「『三』，廣東話諧音有『升』之意。『百』，百福也！」你看，他倒比我們還懂！

　　紅包，長輩發給晚輩，上級發給下級，中國人發給外國人，都在情理之中。一個老外發紅包給中國人，聽起來是不是很新鮮、很親切？

　　可能多年以後，我們將忘記很多事情，但是我們不會忘記那次派對。對美國人的認識，如果沒有喬治夫婦，我可能很難有這些詳情逸事侃侃而談。或許，我只能停留在那老三句：你去過中國嗎？喜歡中餐嗎？北京烤鴨怎麼樣？