圖：清明掃墓祭祖是我國古往今來的傳統習俗之一\資料圖片

　　清明節是一個讓人傷懷的節日，到了這一天，人們都要去陵墓祭掃先人。唐代詩人杜牧的《清明》「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」是比喻這個節日最形象的詩句。

　　《論語學而》中有句「曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。」意思是說，「謹慎地對待父母的去世，追念久遠的祖先，自然會培育出忠厚老實的百姓。」無論是歷代的文人墨客，還是普通百姓，也都從這裏得到文化的啟示與引領。

　　清明節其實有多種含義，清明節和平時說的清明不同，清明節和民間的寒食節也不同。

　　「清明」是二十四節氣之一。每年的四月五日或六日，當太陽到達黃經15度時為「清明」節氣。「清明」有冰雪消融，草木青青，天氣清澈明朗之意。古人「滿階楊柳綠絲煙，畫出清明二月天」正是這種天地物候的生動描繪。清明一到，我國大部分地區氣候溫暖，萬木凋零的寒冬已經過去，草木茂盛，到處一片生機勃勃，正是春耕春種的大好時節，因此民間有「清明前後，點瓜種豆」的農諺。

　　而「清明」兩字，根據宋代陳元靚的《歲時廣記》中所說：「清明者，謂物生清淨明潔」。清明時節，風和日麗，鶯飛草長，柳綠桃紅，改變冬季寒冷枯黃景象，大地一片清淨明潔。漢代劉安所著《淮南子》中寫到：「春分後……加十五日則清明風至」。這裏說的「清明風至」之時正值陽春三月，所以有「三月節」之稱。《歲時百問》一書也曾做解釋：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明」。可見，清明節是由它所處的時令，在氣溫、光照、降雨各方面俱佳而得名。

　　清明的習俗是豐富多彩的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗活動。

　　而「清明節」則不同，是指在「清明」這天以掃墓祭祖為主要內容的節日。清明節是我國傳統習俗中最重要的祭祀節日，開始於古代帝王將相的「墓祭」之禮，後來民間仿效，歷代沿襲，成為中華民族的一種固定的習俗。

　　本來，寒食節與清明節是兩個不同的節日。到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。寒食節的正確日子是在冬至後一百零五天，約在清明前後，因兩者日子相近，所以便將清明與寒食合併為一日。到了唐玄宗時，下詔定寒食掃墓為當時「五禮」之一，因此每逢清明節來到，掃墓遂成為社會重要風俗。

　　民間的「寒食」是冷飯的意思。就是說，寒食節這天不生火做飯，要吃冷食。寒食節的由來是為了紀念介子推。相傳春秋戰國時代，晉獻公的兒子重耳，為了躲避禍害流亡出走。在流亡期間，原來跟着他一道出逃的臣子，大多各奔出路去了，只剩下少數幾個忠心耿耿的人，其中就有介子推。有一次，重耳餓暈了過去，介子推就從自己的腿上割下了一塊肉，烤熟了送給重耳吃。十九年後，重耳回國做了君主，成為春秋五霸之一的晉文公。晉文公執政後，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。然而差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親自去請。當晉文公來到介子推家裏時，介子推已經背着老母躲進了綿山。有人出了個主意說，放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推必會自己走出來的。晉文公下令舉火燒山。但是終究不見介子推出來。原來介子推母子倆抱着一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下，把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食，以祭奠介子推。

　　由於寒食節是在清明節的前一天（也有說是前兩天的），其內容又是祭奠，故時間一長，許多人就把寒食節和清明節混淆，當成一個節日了。其實，寒食節祭奠的是介子推，清明節祭奠的是自己的親人。

　　清明掃墓，古人謂之對祖先的「思時之敬」。明《帝京景物略》載：「三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。」其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》雲：「歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。」

　　但不論如何，清明節這一天，是中華民族一個具有不尋常意義的日子。四海之內，回家路上，奔跑的，是一個個沉重的身影。每一個人的心靈深處，都懷揣着一顆虔誠的靈魂。