圖：James Hamblin及其新著《If Our Bodies Could Talk》 　　資料圖片

　　每天要喝八杯水嗎？服用維生素能提高人體免疫力嗎？喝咖啡能讓人長壽嗎？我們每天需要睡多長時間？為什麼人會有鬈髮？男人為什麼有喉結？手機會致癌嗎？

　　以上是美國著名的《大西洋》雜誌（The Atlantic）的資深編輯漢柏林（James Hamblin）在新著《如果我們的身體能講話》（If Our Bodies Could Talk）中試圖回答的一些問題。作者原是科班出身的醫生，二○一四年起在《大西洋》雜誌的網頁上傳了一系列關於人體功能的視頻。本書就是同名網絡產品的實體出版物。

　　全書引用的資料既包括作者本人的醫學知識，也有他作為新聞記者採訪、調查的成果，共分六個部分。「膚淺部」討論皮膚、頭髮、面相等和外貌有關的問題。「感覺部」探索眼睛、耳朵等感覺器官。「生存部」談吃食，「解渴部」說飲料，「關係部」談論性，「忍耐部」說到死。各部分分野並不明晰，作者只是通過關於人體、健康的常見問題，曝光各種「偽科學資訊和行銷宣傳」。

　　書中不乏有趣的科學小常識。如，人均有六磅皮膚，紋身者比不紋身者患上丙肝的風險高六倍，我們每天製造一點五升唾液等。作者的「非主流」幽默感有時也能使枯燥的科學知識變得更生動。如，有些美國男人特別中意堅強有力的方下頷，甚至在網絡上詢問是否能通過咀嚼牛皮為下巴塑形。他的回答是，方下頷是雄性荷爾蒙發達的外部表徵，所以有此面相的男人曾被女人青睞，在進化過程中佔有一定優勢。但現在誰在乎這個？

　　作者對整容業表示懷疑：影星伊麗莎白泰勒的睫毛多生症標誌了心臟疾患；整容手術炮製的酒窩只能曇花一現，不多久就會顯得怪異、不自然，甚至僵死。但他並不低估外表的重要性。他指出，這些「膚淺」的東西是我們和外界打交道的唯一界面。人作為社會動物，個人身份的構建取決於別人對我們的態度。別人就是我們的鏡子，我們通過觀察別人對自己的反應建立自我認知。

　　相比之下，作者對美國藥物和食品監察局（FDA）監管不力，大公司非法牟利更為痛恨。名噪一時的「腦白金」是美國唯一可以不用處方就能買到的荷爾蒙，連青光眼滴眼液也需要醫生處方。但褪黑素對促進睡眠到底功效如何，長期服用有何後果都無定論。所謂的「保健品」行業更是亂象叢生。保健品業與製藥業分庭抗禮，但與FDA對後者的戒備森嚴不同，保健品行銷者可以天花亂墜，把產品說成無所不能的靈丹妙藥，每年創下幾百億營業額而不必承擔責任。他認為，除非飲食方式存在重大缺陷，人體所需的維生素C、D等都能通過日常飲食獲得，服用多種維生素只不過是心理安慰。

　　說到美國近年來「麥麩過敏症」（Gluten Sensitive）及相關食品突然興起，他的回答同樣斬釘截鐵。食物過敏有三種情況。一種是經典的對花生、海鮮過敏，可以測試到人體產生大量抗體對抗外在過敏原，引發炎症。第二是「自我免疫」類過敏，如「脂瀉症」（Celiac Disease），是對小麥過敏者接觸到麥麩後，人體會自發攻擊自身的腸細胞，引起不適徵狀。但第三類「麥麩敏感症」就難說了，因為缺乏有關指標證實，而大食品公司趁機跟風出售「無麥麩食品」。同樣，「運動飲料」，「保健水」，「維生素水」更多都是商業炒作，缺乏促進健康的實際效果。

　　有書評者非議作者的笑話都是陳詞濫調，給讀者提供的健康常識也太過乏味。但我覺得此書至少有三大看點。首先是他針對民間有關健康的各種迷信、傳說答疑解難，有的放矢。其次是他討論人體時不只就事論事，而是深入揭示市場機制、政府管控、人際關係等多方面社會因素對健康的影響。第三，他的寫作手法也許不入大家法眼，但知識性、趣味性、思想性俱全，不愧為深入淺出的科普文字。

　　書中給讀者介紹了一些罕見徵候。如，有人生來皮膚缺乏膠原蛋白，稍一碰觸會皮開肉綻，內部器官也時時面臨危險。有人半腦壞死，通過手術能靠剩下的健康半腦生存。但他提供的更多是有關健康的故事、問題而非結論。科技再發達，人體始終是個謎團。我們追求答案，但未必能獲得成功。也許，更重要的是人要學會和無知共存，在謀求控制與聽天由命之間找到一個合理的平衡點。