朱元璋是繼劉邦之後第二位平民皇帝。清代學者趙翼稱許他道：「明祖以遊丐起事，目不知書。然其後文學明達，博通古今。所傳御製集，雖不無詞臣潤色，然英偉之氣自不可掩。」又說這固因明太祖天賦高，然也是勤學所致。野史及傳說中，朱元璋作詩的故事所在不少，且多發生在稱帝以前，而詩作也較為粗鄙，甚或帶有諧趣。這些詩作固有可能偽託（如就有把黃巢〈菊花詩〉附會在他名下者），卻生動反映出朱元璋貼近民間的形象，以及他在登基前的文學素養。如早年描寫露宿的一首七絕：

天為羅帳地為毯，日月星辰伴我眠。

通宵不敢長伸腿，恐踏江山一腳穿。

　　口氣之大，可以包舉山河矣。又如寫於征戰時的〈示僧〉詩：

殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。

老僧不識英雄漢，只管嘵嘵問姓名。

　　當時朱元璋喬裝至太平府般若庵。寺僧見他容止特異，就仔細詢問。朱元璋不堪其擾，遂以此詩題壁。稱帝後，朱元璋聽說廟中題詩已被洗去，下令大開殺戒。這時老和尚靈機一動吟道：「御筆題詩不敢留，留時常恐鬼神愁。故將法水輕輕洗，尚有毫光射斗牛。」性命要緊，不打誑語也得打，且打得龍顏一時大悅，手下留情。復如其登基後詠燕子磯詩：

燕子磯兮一秤坨，長虹作竿又如何。

天邊彎月是釣鈎，稱我江山有幾多。

　　把燕子磯喻為秤坨不僅形似，還可表示其重要意義：朱元璋南下金陵，正在此處登陸。他和元昭宗一樣把彎月比喻成釣鈎，氣象卻迥異：昭宗的釣鈎只能靜靜掛在天上散發清光，而朱元璋的釣鈎卻能稱起江山，直稱得「春風先到鳳凰臺」了。

（下）