元文宗在文藝上和政治上的名聲，可謂恰成反比。究其原因，乃是由於弒兄之罪。的確，在諸王爭立的大混亂中，皇位能回到武宗（文宗與明宗之父）一系，有賴文宗與權臣燕帖木兒的合作。可是，文宗聽從燕帖木兒的建議，要虛位以待，迎立兄長明宗從漠北回大都為帝，問題就產生了。文宗如此，蓋因考慮到自己並非武宗嫡長子，只好先以兄長為幌子，穩定人心。

　　然而明宗並非省油的燈，飛來皇位卻之不恭，對這個有功的親弟顯然也有顧慮。他在漠北遲遲不肯動身，走到故都和林（在外蒙）便自行即位，以製造既成事實。到了大都後，又大量安插親信，不願襲用文宗舊人。因此，兄弟間的矛盾日趨激烈。終於，兩人設宴相見歡後第四天，年僅三十的明宗暴崩。復位的文宗建奎章閣、修《經世大典》，大興文治。可是燕帖木兒依然攬權，國勢衰落。

　　明宗有兩子，長子妥歡帖睦耳（順帝）為侍妾邁來迪所生，次子懿璘質班（寧宗）為皇后八不沙所出。文宗復位後，暗中害死了皇嫂八不沙，又宣稱順帝不是明宗親生，將他先後貶至高麗和廣西，寧宗則因喜愛而留在身邊。文宗在位僅四年，臨終時後悔謀害兄嫂，斷然拒絕了燕帖木兒的傳子建議，下詔將皇位傳給寧宗。寧宗無福，在位僅五十餘日便夭折。於是，飽經顛沛的順帝終於坐上了龍椅。

　　順帝非明宗親生，乃是元明兩代流播甚廣的傳聞。據說宋恭帝成為喇嘛後，活躍於西北一帶，更得到一名回族侍妾邁來迪。當時仁宗毀約，不肯將皇位傳給兄長武宗之子明宗，更讓他出鎮雲南。明宗不忿，行經關中時造反，事敗後逃往西北，與察合台汗國諸王串通，且與宋恭帝有所往來。也許恭帝自知年老，乾脆將邁來迪贈給明宗，卻不知此女已有身孕：換言之，宋恭帝竟是元順帝的生父！ （上）