女真原本是遼朝的藩屬。為了反抗遼朝欺壓，太祖完顏旻（阿骨打）統一女真諸部，建立金朝。十餘年間，先後滅遼亡宋，稱霸東亞。早在完顏旻死、其弟太宗完顏晟即位當年，金代就開設了科舉。滅北宋後，盡取內府及國子監圖書及雕版（而非焚毀），又續封孔子後裔為衍聖公。太宗去世，太祖之孫完顏亶即位，是為熙宗。熙宗師從漢人儒者韓昉，宛然一漢家少年子。由此可見金源漢化突飛猛進，令人咋舌。

　　金初文壇的作家大抵來自遼、宋，即所謂「借才異代」。金代本身培養的詩人，海陵王完顏亮是年代較早的一位。海陵王之父完顏宗幹為熙宗養父，這對堂兄弟理應關係良好，故熙宗時任命海陵為右丞相。然而熙宗在位後期脾氣暴躁，嗜酒濫殺，於是海陵藉機弒殺熙宗而自立為帝。

　　海陵即位後，自東北遷都燕京，改革官制丶律令，皆有可觀。然而，他與熙宗一樣嗜殺，且荒淫無度，不論親疏尊卑，皆所染指。海陵早年聽柳永〈望海潮〉詞盛稱杭州「三秋桂子、十里荷花」之美，心嚮往之。登基後遣使前往南宋，派畫師混跡其間，令他回國時畫下西湖景色，並親自題詩道：

萬里車書盡會同，江南豈有別疆封。

屯兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰。

　　語氣豪壯，慨然有飲馬南朝之意。正隆六年（一一六一），海陵出兵伐宋，在采石磯大敗於南宋儒將虞允文，退兵瓜洲時被部下所弒。其堂弟完顏雍被諸人擁立，是為世宗，追貶海陵為庶人。

　　海陵文筆雄桀不馴，在藩邸時已好為驚人之語。如其題扇詩云：「大柄若在手，清風滿天下。」與李後主同題之詩截然不同。

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