保育，意思是保護大自然資源，包括動物、植物、其他生物以及其棲息地，以便為人類所用，持續發展。保育絕不等於不使用大自然資源。

　　自人類聚居，組織遊牧社會、農業社會以來，就不斷改造或破壞大自然：砍伐樹木建屋、造船，清理沼澤河道耕種米菜，捕獵動物作食糧、作衣服，或馴養作家畜，為人類操勞等等。

　　在這過程中，人滅絕不少動、植物，比如中國象：古代曾遍及中國華北、江南一帶，如今已絕種。只有南亞和東南亞一帶，還有亞洲象。

　　保育包含經濟政治動機

　　另一方面，人類亦馴養、交配、改良而「造」出許多物種，如我們吃的米、粟、麥等植物、豬牛羊、雞馬狗等動物，都不是野生品種，而是人類改良後遍布世界各地。因此，沒有絕對的保育，因為人類不改造大自然，不滅絕和配養出各物種，人類便不能發展出文明。只有相對的保育，即如何改造大自然為人所用，同時不至「竭澤而漁」即是，不要為了發展而耗盡地球各種資源。

　　今天，許多組織提倡保育優先，發展其次；若然有害保育，寧願不發展，便是和人類幾千年來的歷史背道而馳。話得說回來，由於工業化過度急速，人類過分消耗大自然資源，本來可以再生的動、植物和土地，極其快速的滅絕，已經危害到人類的發展無法持續。故而今天要強調保育。

　　現代的保育運動源自西方，出於經濟和政治動機，不單單是純粹為了保護大自然。在19世紀，大英帝國的殖民地遍天下，需要砍伐柚木樹造戰艦船隻，讓英國海軍可以無遠弗屆的保護其殖民地，於是制訂政策保護柚木樹，乃至其他林木。另一方面，為了建工廠發展工業，貴族的領地被開發，所以，最初響應保育運動的竟是貴族，他們旨在保護郊野地區的野生動物（如狐狸、兔子、鹿等），供他們狩獵；保護湖泊河流等，供貴族垂釣、遊船河等等。

　　林木輪流砍伐務求年年重生

　　在美國，保育和保護環境是不同的概念。保育是適度的使用大自然資源，以便持續發展。比如林木，只可輪流砍伐，務求樹木可年年重生，持續提供木材給製造業作原料。假若過度砍伐，林木無法重生，樹林荒廢，便失去一個重要資源。「竭澤而漁」，即是抽乾池澤的水，無疑可盡得澤中的魚，但沒有了池澤，以後便沒魚可捉了！每年只捕捉池澤少數大魚，保留一定數量的大魚小魚，讓魚可以繁殖、成長，便年年有魚可捉。這便是保育。

　　保護環境，則是池澤中的魚，一條也不捕捉，任由魚生長，大魚吃小魚。野生生物保護區，只闢作旅遊區或狩獵區，讓人參觀、遠足和有限度的狩獵。現代社會愈來愈城市化，愈來愈多人口居住在石屎森林。城市愈龐大，城市人便愈感覺活在樊籠裏，需要間中「復得返自然」，感受一下大自然的心曠神怡，才能保持身心平衡。

　　任何土地，既需要發展，亦需要保育大自然資源（包括動、植物、河流、湖泊、林木及耕地），亦需要保護環境，即圈劃出若干有高生態價值的野生地區。

　　問題在如何魚與熊掌兼得，而不是兩者只能擇其一。